广州城西，西洋会同馆。
这座专门用来安置西洋使团的馆舍占地颇广，内里按国家分区域居住。
西南角的一处独立院落，此刻被佛郎机使团包了下来。
院门上挂着佛郎机王国的十字形旗帜，院内的正厅里，几盏煤油灯把房间照得通明。
麦德乐站在厅中央，背着手，眉头紧锁，他身上的礼服还没换下来，但此刻他的心思全在另一件事上。
“文奴尔先生。”
他转过身，看向坐在角落里的那个中年人。
文奴尔穿着一身深色便服，不再是当年濠镜总督的制服，但眉宇间那股殖民官员的精明劲儿还在。
“英吉利人、佛兰西人、西班亚人.........他们都来了。
全在广州城里。
你说那位汉王会不会觉得，因为这么多使团到来，改变想法？
会不会对我们不利？”
一旁使团中的海军中将迪奥戈也坐不住了，粗声粗气地说：“我同意麦德乐阁下的担忧，英吉利东印度公司的势力你是知道的，他们的商船比我们多，他们的炮比我们粗。
如果他们开出更优厚的条件........那位汉王会不会动摇？”
文奴尔没有立刻回答，他端起桌上的茶杯，抿了一口........茶叶是中国的，还是上好的信阳毛尖。
他放下杯子，缓缓抬起头，目光平静地看着两位同僚。
“诸位，冷静。”文奴尔的声音不大，但很稳，“你们太紧张了。
你们有没有想过，为什么汉王殿下在前年四月收回濠镜的时候，单独把我叫去谈了三个条件？”
麦德乐皱了皱眉：“因为濠镜是他的地盘，他必须收回。”
“不只是这样。”文奴尔摇了摇头，“他本可以一刀杀过来，把我们都赶下海。
但他没有。
他给了三个条件，允许我们继续居住、补交租金、接受管理。
这三条，说白了，是在给我们留体面。
你们想想，一个连体面都愿意给的征服者，会是一个不讲道理的暴君吗？”
海军中将哼了一声：“那是因为他想要我们的技术，没有技术，他凭什么对我们客气？”
“对，他想要技术。”文奴尔点了点头，“但正因为如此，我们才有筹码。
你们以为英吉利人、佛兰西人他们来干什么？
他们是来卖货的，是来做生意的。
他们愿意把技术交出来吗？
不一定会愿意。
他们只想赚银子，然后把银子带回去。”
他站起身，走到墙上挂着的一幅手绘地图前......那是他凭记忆画的护民军疆域图。
“但汉王殿下要的不是银子。
他要的是战列舰的造船技术、是工匠、是能让他的大军跨海作战的能力。
这些东西，英吉利人、佛兰西人、西班亚人很大的可能是不会给的。
他们怕汉王的军队学会了反过来威胁他们在远东的影响力，但我们会给。”
麦德乐眼睛一亮：“你的意思是........”
“我的意思是。”文奴尔转过身，目光灼灼，“汉王殿下对佛郎机有好感，不是没有原因的。
我们是最早来到东方、也是最早学会和东方人打交道的西洋人。
我们懂得妥协，懂得在强权面前保存实力。
前年四月，我亲自和汉王殿下谈了三个时辰。
我告诉他，佛郎机愿意合作，愿意提供技术，愿意做护民军走向海洋的桥梁。
他当时说了一句话........识时务者为俊杰。”
文奴尔顿了顿，嘴角微微上扬：“这句话，他不是骂我，是夸我。
所以诸位放心......
只要我们拿出足够的诚意，把里斯本皇家造船厂的图纸、工匠、以及那两艘旧战列舰的售卖等方案，原原本本地摆到他面前，这位汉王殿下就一定会给我们佛郎机更多的贸易额度。
你们要大胆，不要畏首畏尾。
机会就在眼前，犹豫就会失败。”
厅里安静了一瞬。
麦德乐和海军中将对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝释然。
“所以........”
麦德乐下了决心，一拍桌子，“原定计划不改。
明天我去拜会那位礼房张大人，递交国书，正式提出面见汉王殿下的请求。
文奴尔，你陪我一起去。
你是唯一跟汉王殿下说过话的人，他信任你。”
“好。”
文奴尔点了点头。
“至于英吉利人、佛兰西人........”
麦德乐冷笑了一声，“让他们等着吧，等我们和汉王签了条约，他们连口汤都喝不上。”
文奴尔没有接话，他端起茶杯，又喝了一口。
窗外，广州城的夜色深沉，远处珠江上的灯火倒映在水面上，摇曳不定。
他想起了去年四月汉王对他说过的另一句话........
“没有永远的敌人，只有永远的朋友。”
“在我华夏做生意，就要守好规矩！”
这句话，当时他只觉得是东方君主的狂妄。
但现在，看着广州城里熙熙攘攘的码头、看着护民军严整的军容、看着四千多万人口背后那庞大的生产力........
他忽然觉得，也许有一天，这句话会变成现实。
而佛郎机，要做第一个搭上这艘巨轮的人。
正当几人准备继续商议明日递交国书的具体细节时，院门外忽然传来一阵急促的脚步声。
一名佛郎机侍从匆匆走进厅来，低声向文奴尔汇报了几句。
文奴尔脸色微变，站起身来。
“怎么了？“麦德乐察觉到他的异样。
文奴尔深吸了一口气，看向麦德乐和海军中将，声音低沉而凝重。
“我在衙门朋友回信，说汉王殿下........不日将至广州。”