人心是最好的引信，一旦点燃，便能引爆藏得最深的火药。
翌日清晨，香衡司衙门外那块平日里只张贴香料市价的公告板前，人头攒动，竟比菜市口还要热闹。
一张由沈流苏亲笔签发的告示，宣告了一项足以载入大晏律法史册的新规——自即日起，香衡司公开审理香务积案，特设“香狱旁听席”，每日抽签发放五十个名额，凡京城良民，皆可入场观审。
消息一出，满城哗然！
“审案子还能让咱们老百姓进去看？闻所未闻！”
“香衡司这是要动真格的了！那些腌臜事，再也藏不住了！”
百姓的兴奋与期待被彻底点燃，而第一场公开审理的案子，更是投下了一枚惊天巨雷——东宫胎中毒症初查通报。
这正是十年前沈家灭门惨案的源头！
午时，香狱审判堂内座无虚席。
五十名幸运抽中签的百姓，紧张又好奇地坐在特设的旁听席上，大气都不敢出。
堂上，沈流苏一身墨绿色的香衡使官服，面容清冷，眼神沉静如水。
她没有立刻升堂问案，而是命人将一排排证物陈列于堂前。
那是一托盘早已干枯发黑的香料残渣，几张泛黄的药方原件拓片，以及当年涉事宫人画押的供词副本。
“此案，源于十年前东宫一桩悬案。”沈流苏的声音清越，穿透了整个肃穆的审判堂，“当年，东宫小产，矛头直指沈家进贡的‘凝神香’。今日，本官不作论断，只将当年卷宗之内，所有物证，公之于众。”
紧接着，两名白发苍苍、步履蹒跚的老宫女被带上堂来。
她们曾是当年服侍在东宫的洒扫宫女，侥幸活到了现在。
其中一名老妪颤巍巍地跪下，浑浊的老眼里满是恐惧：“奴婢……奴婢记得，出事前的半个月，采办处的李公公曾来过，说……说太医新赐了方子，让咱们把熏炉里的配方给换了。还说，这事不许外传……”
另一人立刻补充道：“是！是！换下来的旧香料，李公公当场就命人拿去烧了，连渣都没剩！我们都觉得奇怪，可谁敢多问一句啊！”
堂下旁听的百姓们瞬间炸开了锅。
“天哪！原来是采办处搞的鬼！”
“香料……香也能害人小产？真是长见识了！”
“沈家岂不是冤枉的？”
议论声如浪潮般汹涌，沈流苏却只是静静地看着，任由这颗名为“真相”的种子，在每一个人的心里生根发芽。
她要的，就是让这桩尘封的皇家秘辛，变成街头巷尾人人皆知的“常识”。
与此同时，御药房的后院，冯承恩正领着几名工匠，以“检修通风管道，防备夏日潮气”为由，叮叮当当地忙活着。
他亲自爬上房梁，借着检查榫卯结构的机会，将一片薄如蝉翼的铜片，悄无声息地嵌入了一排储存陈年药材的旧柜顶部的暗格缝隙里。
这铜片的位置极为刁钻，只要有人试图翻动柜子，哪怕只是轻微的挪动，铜片便会与暗格内的另一块金属摩擦，发出一丝几乎不可闻的声响。
做完这一切，他若无其事地带着人离开。
夜至三更，万籁俱寂。
一道黑影如鬼魅般潜入御药房。
冯承恩早已带着两名心腹工匠，藏身于一墙之隔的夹壁之内，屏息凝神。
果然，没过多久，夹壁中预留的传声孔里，传来一声极其细微的“呲啦”声。
来了！
冯承恩却没有下令破门而入。
他向身后的工匠比了个手势，那工匠立刻拧开一个阀门。
早已接通的管道内，一股清水被悄然注入隔壁煎药房的排水系统。
很快，煎药房内便响起了“哗哗”的水声，守夜的小太监惊慌失措地大喊起来：“走水了！走水了！煎药房漏水了！”
一时间，灯火通明，脚步声杂沓，大批太监宫人涌入御药房区域查探“漏水”。
那潜入的黑影显然被这突如其来的变故惊到，不敢多留，慌忙从原路逃离。
混乱之中，无人注意到，一抹微光从那人腰间坠落，掉在柜脚的阴影里。
待众人散去，冯承恩才从夹壁中走出，径直来到那排旧柜前，俯身捡起那枚遗落之物——那是一枚龙纹白玉扣，玉质温润，雕工精湛，正是太子萧景书房中专门用来悬挂佩剑的饰物！
而在养心殿，一场无声的交锋也落下了帷幕。
萧玦召见了内阁三位元老，共议“香税改革是否动摇国本”这一棘手议题。
他端坐于龙椅之上，既不威逼，也不利诱，只是静静地听着三位老臣或引经据典，或陈述利弊。
待他们说完，萧玦才命内廷总管呈上两册账本。
“诸位爱卿请看。”他的声音平淡无波，“这一册，是旧制之下，十年贡香一项，仅记录在案的虚耗、贪墨、滥用，便达白银四十余万两。这些银子，足以再建一支羽林卫。”
他顿了顿，翻开另一册崭新的账本。
“而这一册，是香衡司新政施行八月以来，全国新增税收三十九万两，更重要的是，第一批用新税采购的御寒香脂，已于上月送达北境边军手中。”
他抬起眼，目光如利剑般扫过三位老臣的脸，语气依旧平淡，却带着千钧之力：“朕只想问问三位爱卿，究竟是宫里多几缕无关痛痒的香气重要，还是让镇守国门的十万将士，在冰天雪地里手脚不被冻烂重要？”
殿内死寂。
三位元老脸色煞白，额角渗出细密的汗珠。
他们默默对视一眼，躬身退下，全程再未发一言。
次日，内阁首辅与次辅两位元老联名上书，盛赞香税新政“利国利军，功在千秋”，并请求陛下适度扩大香衡司职权，以清肃流弊，富国强兵！
风暴眼中的沈流苏，却在百草苑做了一件看似与朝堂纷争毫不相干的事。
她设下“香魂祭”，邀请了近百名因伪劣香料而或重病缠身、或家破人亡的受害者家属，来到百草苑那片新开辟的祭田前。
没有哭天抢地的控诉，没有咬牙切齿的仇恨。
沈流苏只是让每一个人，将自己亲人因伪香致病或死亡的日子，写在一张特制的黄纸上，然后亲手投入面前的巨大火盆。
“这火，不是我要烧的。”她转身，面对着周围那些被吸引而来、神色各异的宫人们，声音清冷而坚定，“是你们每个人心里，藏了十年的罪，在自己烧自己。”
话音刚落，那火盆中的火焰，竟猛地向上窜起一丈多高，颜色也骤然从橘红变成了诡异的幽蓝色！
“是冥骨粉！”人群中有懂行的老太监失声惊呼，“只有沾染过枉死之人骨灰的物件，烧起来才是这个颜色！”
幽蓝的火光映在每个人的脸上，那些心中有鬼的宫人，只觉得那火焰仿佛要烧穿自己的皮肉，灼烧自己的灵魂。
当晚，采办处一名掌管香料入库清单的老吏，在后宫的一口枯井中，结束了自己的性命。
他的遗书上，字字泣血，坦白了自己当年如何在威逼利诱之下，参与篡改了沈家那批贡香的入库清单。
太子萧景在东宫内焦躁不安，接连的挫败让他陷入了疑神疑鬼的境地。
他认定身边出了内鬼，竟想出一个自以为高明的办法，命几名心腹亲信假扮成乞丐，混入香衡司衙门外围的流民中，试图打探消息。
他却不知，沈流苏早已料到他会有此一招。
冯承恩奉命在衙门院墙外的几条必经之路上，遍植了一种名为“迷踪草”的奇特植物。
此草极为敏感，一旦有脚步以特定的频率（如受过训练的护卫）踩过，草叶便会发生肉眼难辨的轻微颤动，而其根部分泌的一种无色无味的汁液，能轻易沾染鞋底，数日不散。
次日，香衡司的巡吏们以“防疫查验”为名，在街头设卡，重点“关照”那些看起来身强力壮的流浪汉。
一查一个准，四名伪装者被轻而易举地擒获。
沈流苏却并未对他们用刑，反而命人赐了热粥和干净衣物，随即便将他们放归。
她只托人带了一句话回去。
“回去告诉你们主子，想看戏，何必偷偷摸摸？香狱的旁听席，花钱也买不到，但下一次，我可以为太子殿下，预留一个最好的位置。”
这句诛心之言，无疑是把太子的脸面，狠狠地按在地上摩擦。
深夜，香狱档案室。
沈流苏独自立于巨大的汉白玉石案前，手中拿着一张刚刚拼合完整的账簿残页。
那是从抄家的府邸中找到的碎片，经过冯承恩巧手修复，终于还原了本来面目——上面赫然有着太皇太妃胞弟，国舅张霖的亲笔签名，以及当年京城最大的地下钱庄“裕通银号”的秘密押记！
铁证如山！
然而，她并未如任何人预料的那般，立刻将这份足以一击致命的证据呈报御前。
她静静地看着这份罪证，命人以最精细的工艺，将其影拓复制了整整九份。
而后，在最深沉的夜色掩护下，这九份副本被分别装入不同的信封，悄无声息地投入了六部衙门、太学国子监以及登闻鼓院门前的匿名投递箱内。
天罗地网，已然布下。
做完这一切，她缓缓走上问香台的最高处，目光穿透沉沉黑夜，望向慈宁宫的方向。
那里灯火通明，想必又是一夜无眠。
她的唇角，勾起一抹冰冷的弧度，对着那片黑暗，用只有自己能听到的声音低语：“火已经烧到眉毛了，太皇太妃。你现在最该做的，不是熄火，而是逼你的好儿子，亲自动手。”
风拂过高台的檐铃，发出一串清脆又肃杀的声响，像是在回应她的等待。
她的手，不知何时已轻轻按上了腰间，那里挂着一支她亲手秘制，却从未点燃过的黑色线香——断魂引。
这一夜，京城的风似乎格外喧嚣，仿佛在为即将到来的清算，奏响最后的序曲。