清晨，鬼城。
雾气还没散尽，街道上湿漉漉的，像是昨夜下过一场小雨。赵珺尧站在小院的槐树下，手中握着一柄剑。剑身通体漆黑，窄刃，在晨光中泛着冷冽的光泽。他没有挥剑，也没有练任何招式，只是站在那里，一手握着剑鞘，一手握着剑柄，缓缓将剑从鞘中拔出，又缓缓插回去。反复几次，像是在感受剑身与剑鞘之间的摩擦，又像是在确认某件事情。
姬霆安推门进来时，看到的正是这一幕。他没有出声打扰，只是站在院门内侧，等着。
赵珺尧将剑完全插入鞘中，然后将剑放在石桌上，转过身，看着姬霆安：“说。”
“玄冰阁那边有动静。”姬霆安走到他面前，从袖中取出一枚竹简，双手奉上，“秦洛川今天天没亮就离开了玄冰阁，带了五个人，往矿区方向去了。不是巡查的架势，每个人都带了干粮和水，看起来像是要在那边待上一段时间。”
赵珺尧接过竹简，没有立刻看，而是握在手心，用指腹摩挲了一下竹简表面的纹理，然后说：“韩青鹤呢？”
“昨天一夜没有离开书房。”姬霆安说，“灯一直亮到三更天，后来灭了，但没有人看到他出来。守在门外的弟子说，他熄灯后在书房里坐了很久，天亮之前才离开，去了祠堂，在那里跪了半个时辰，然后回了卧房。”
赵珺尧的手指在竹简上轻轻敲了两下，没有立刻说话。他走到石桌旁坐下，将竹简放在桌上，没有打开，而是看着它，沉默了片刻，然后说：“那个刘老头呢？在玄冰阁住得怎么样？”
“很安分。”姬霆安说，“每天除了在院子里晒太阳，就是在后山散步。偶尔会和路过的弟子聊几句，但从不打听任何敏感的事情。看起来就像是一个来养老的老头子。”
赵珺尧点了点头，没有继续追问。他伸手拿起竹简，打开，看了一眼上面的内容，然后合上，放在一边。他沉默了片刻，然后说：“你今天去一趟矿区，远远地看一眼就行。看看秦洛川到底在做什么，但不要靠近，不要留下任何痕迹。”
“明白。”姬霆安应了一声，转身走出了院子。
赵珺尧坐在石桌旁，看着桌上那柄黑色的剑，沉默了片刻，然后伸手拿起剑，站起身，走出了小院。
他没有走大路，而是沿着鬼城东边的一条偏僻小道，向北走去。那条小道通往一片荒无人烟的乱石坡，坡上长满了齐腰高的野草，风吹过时，草浪起伏，像是一片绿色的海洋。他走到乱石坡的最高处，站在一块突出的岩石上，眺望着远处。
从这里可以看到玄冰阁所在的苍梧渊北域。那片区域被一层淡淡的雾气笼罩着，看不清具体的建筑，只能隐约看到一些轮廓。他站在那里，看了很久，然后在一块岩石上坐了下来。
他没有带剑，也没有带任何东西，只是坐在那里，看着远处的雾气，像是在等什么，又像是什么都没在等。风吹过他的衣角和发丝，带来一丝凉意。他没有动，就那么坐着，像是一块从山坡上长出来的石头。
而在矿区，秦洛川正站在东侧那个半塌的矿洞前。
他今天穿了一身利落的短打劲装，腰间挂着一柄短刀，身后站着五名同样装束的弟子。每个人的腰间都挂着一个布袋，鼓鼓囊囊的，装着干粮和水。他站在矿洞口，没有立刻进去，而是先绕着矿洞走了一圈，仔细查看了洞口的痕迹。
那些痕迹还在。虽然被刻意掩饰过，但仔细看还是能看出来——一些浅浅的脚印，分布在洞口周围的泥土和碎石上，方向朝向矿洞内部。他蹲下身，用手指量了一下其中一个脚印的长度和宽度，然后站起身，拍了拍手上的泥土。
“走，进去看看。”他说，率先弯腰钻进了矿洞。
矿洞内部比他想象的要宽敞。洞口虽然不大，但进去之后，空间逐渐开阔起来，像是一个倒扣的漏斗。洞壁上布满了当年开采时留下的凿痕，地面上散落着一些碎石和腐朽的木料。空气中弥漫着一股潮湿的霉味，夹杂着一些说不清道不明的气味。
他沿着矿洞向内走了大约二十丈，前方出现了三条岔道。他停下脚步，从怀中取出一张地图，对照了一下，然后选择了左边的那条岔道。身后的五名弟子紧紧跟在他身后，没有人说话，只有脚步声在狭窄的巷道中回荡。
他们在矿洞中走了大约半个时辰，经过了几个相连的矿室，穿过了一段几乎坍塌的巷道，最终来到了一个较大的地下空间。这个空间大约有两丈见方，高度约有一丈多，四面都是石壁，顶部有几个天然的裂缝，透进来几缕微弱的光线。
秦洛川站在这个空间的中央，环顾四周，然后点了点头：“就是这里了。”
他转身看着身后的五名弟子：“你们几个，把这里清理一下。碎石搬出去，地面平整一下，洞壁上松动的石块也处理掉。天黑之前，我要看到一个能用的地方。”
五名弟子齐声应道，然后放下布袋，开始干活。
秦洛川走出矿洞，站在洞口，看着远处的天空。天色灰蒙蒙的，像是要下雨的样子。他看了一会儿，然后低下头，从怀中取出那卷地图，展开来，在上面标注了几个记号。
而在玄冰阁，韩青鹤正站在地下密室中。
他的面前，放着一柄剑。那柄剑是他昨晚从兵器库中取出来的，是一柄普通的玄铁长剑，但此刻，剑身上却布满了暗红色的纹路。那些纹路像是某种植物的根系，从剑柄处蔓延开来，沿着剑身向下延伸，一直延伸到剑尖附近。他伸手握住剑柄，将剑提了起来。剑身入手的一瞬间，一股冰冷而嗜血的意念顺着剑柄传入他的手臂，像是有什么东西在他的识海中低语。
他没有抗拒那股意念，而是引导着它在他的经脉中流转，与他的灵力融合在一起。他挥了一下剑，剑锋划过空气，留下一道暗红色的残影。空气中弥漫开一股淡淡的血腥气，但比昨天淡了一些——似乎是剑身吸收了那股气息，将其转化成了自己的力量。
他收剑入鞘，将剑放在一旁的石台上，然后转身，走出了地下室。
他去了后山的客院。