天授十三年四月初九，蓝玉入土已半月有余。
钟山南麓新坟上，纸钱灰被春风卷起来，零零星星落在石像生肩头。
坟前供桌上果品还没收走，几只麻雀正啄着干瘪的橘子。
武英殿里，朱标正翻看一封奏折。
“臣栴谨奏：
定远侯王弼，自代掌北疆帅印以来，夙夜忧勤，不敢懈怠。
本月廿六日，王帅巡阅大同，从马上坠落，左腿骨折。
北疆军务繁剧，大同却出了这等事，臣栴不胜惶恐，待罪以闻。”
朱标把奏折放回案上，又拿起另一封信，只见字迹潦草，像是趴在床上写的。
“臣弼顿首百拜，陛下圣鉴。
臣摔断了腿，大同镇羌堡那段破路，青石板湿漉漉，踏滑了。
太子与阿鲁台在宣府会面之后，那老狐狸老实了许多。
臣这两月又同他见了两回面，草原修路一事，大有进展。
他答应从胪朐河到和林，沿途供水草，供驿马，还说要派五百骑兵帮着护路。
那厮奸滑至极，贪婪至极，每每狮子大开口，要东要西，臣不胜其烦，几次想杀了他。
臣老矣，腿一折，连便溺都管不了了，屙尿都要人架着，哪还管得了北疆这一摊子？
臣请朝廷早定北疆大帅，臣这把老骨头，要是也死在任上，白白丢了朝廷脸面。
求陛下让臣回南京养老，喝口热汤，晒晒太阳。臣斗胆越国公孙恪接任。
其人不到六十，战功资历俱足，文武兼备，稳成持重，人都说是小傅友德。
傅友德死后，堪为帅者，只有两个人，蓝玉与燕王。剩下半个，就是孙恪。
他原是蓝玉手下悍将，战功是实打实的。由他执掌北疆，臣看还算顺当。
若朝廷信不过臣这双老眼，就当臣吃撑了放了个屁。”
朱标把信纸折好，眼皮不停地跳。
庆寿宫暖阁里，朱元璋正在剥核桃。
吴谨言见皇帝来了，正要通传，朱标摆了摆手，自己掀帘进去。
朱元璋抬了抬眼：“来了？坐。”
朱标在榻边杌子上坐下，把两封信放在小几上：“爹，您看看这个。”
朱元璋放下核桃刀，拿起庆王的奏折看了一遍，又拿起王弼的密信看了一遍。
朱标正要开口，朱元璋忽然把信纸往小几上一拍。
“王弼这个老猢狲！演的苦肉计！故意从马上摔下来的！他那条腿，比铁打的还结实。
当年北伐，在沙漠里跑了一个月，马都累死了，他还活蹦乱跳的。现在跟我说骑马摔了？你信？”
朱标张了张嘴：“爹，不至于，朱栴奏折里说的明白，王弼毕竟年事已高…”
朱元璋抄起拐杖，往地上重重一敲:
“你晓得个屁！他是在装死！你看他信里写得清清楚楚，‘不想死在任上’，这不就是心里话吗？”
朱标本想替王弼辩几句，见老爷子正在气头上，话到嘴边又咽了回去。
朱元璋又拿起那封信看了看，冷笑了一声：
“‘他要是真摔得那么重，早咽气了，还能写这么长的信？我看他不是腿断了，是活腻了想死。”
朱标垂着眼，苦着脸道:
爹，你莫要忘了，王弼今年六十八了，谁拿得准他还有几年活头？
您就算信不过他，连朱栴也信不过了？朱栴替他写信作证，无非是怕他死在大同。
蓝玉才走，再走一个，军心士气…”
行了行了，别说了。朱元璋把信往小几上一丢：“他举荐孙恪，你怎么看？”
朱标斟酌着措辞：
“孙恪镇守倭国多年，诸事井井有条。他正是掌兵年纪，且是蓝玉旧部，北疆诸将服他。”
朱元璋拿起枚核桃，用小刀慢慢剔着壳，慢悠悠开口：
“孙恪镇倭国镇得好好的，你把他调回来，倭国怎么办？”
朱标道：“高煦往极东去了，只好让济熿接管倭国事务。张温悍勇绝伦，也他在，倭人不敢生乱。”
朱元璋冷笑道:济熿那头夯货，能拿捏住倭人？张温一介莽夫，除了杀人放火，啥也不会。
咱把话放在这，孙恪一走，东洋一准翻盘！到时候心急两头慌！看你咋办。
朱标垂首无语，老爷子说的这些，他何尚没有想过。
帅才都是可遇不可求的，蓝玉一死，到哪现抓一个人来顶替？
文华殿中，朱允熥正与凌汉、耿炳文说着话。
庆寿宫的小内侍掀帘进来，垂着手：“太子殿下，太上皇请您过去说话。”
朱允熥头也不抬：“你先回去，说我这还有一点儿事，办完了再去。”
那小内侍名叫刘权，入宫才半年，因生得机灵，攀上了吴谨言做干亲，喊一声干爷爷。
这是他头一回出来传话，谁知头一回就撞上这么道难题。
太子让他回，太上皇那边等着。当下走也不是，不走也不是，两条腿像钉在砖地上，挪不动半步。
朱允熥抬眼瞧他，淡淡补了一句：“你就在这等着吧。”
刘权如蒙大赦，悄悄退到廊下，大气也不敢出。
不多时，殿门外传来脚步声。
一个年轻官员迈步进来，身量修长，眉目疏朗，一身青袍，往殿中一站，拱手朗声道：
“臣王骥，参见太子殿下！”
朱允熥点了点头，问道：你就是王骥？今年贵庚？
王骥答道:臣洪武十一年生人。
朱允熥笑道:
“与孤同岁。你天授九年殿试的策论，孤看过。谈论边事，大有一副舍我其谁的气概，是纸上谈兵，还是确有真才实学？”
刘权缩在角落里，心里直犯嘀咕，太子放着太上皇传召不搭理，就为了等这么个人？
王骥站起身，朝案后拱了拱手：
“臣幼时即好兵事，熟读《岳武穆兵法》，矢志报效边疆。”
朱允熥打量着他，哂笑一声：
方才听凌部堂讲，你连上七道条陈，不愿在六部抄写文牍，宁愿到边关当个百户，
还大言不惭，要凭军功封公封侯。既然当文官这么屈才，你何不考个武举？″
王骥道:″父命难违，如今中了进士，想凭自己心意活一回。
朱允熥笑了笑，
岳武穆用兵，讲究临阵决机，他那套东西，岂是书里写得尽的？
真让你领几百人马去塞外走一遭，东西南北都分不清。读书人热心兵事，这是不务正业。”
王骥不慌不忙，拱手道：
“殿下教训得是。可臣还是要斗胆说几句，为国效力，原不分文臣武将。
昔年范文正拒西夏，守边数年，羌人呼为‘龙图老子’。
更有韩魏公佐仁宗朝，赞画军务，比范文正公不在以下。
虞允文也是一介书生，督师采石，破金人数十万大军，挽大厦于将倾。
臣虽不才，亦想效法先贤。
凌汉掩着口笑，这人二十四五岁中了进士，就以为自己是个不世出的个人才。
在他这个天官面前没大没小也就算了，竟然连太子的话也敢反驳。
只听王骥又说道：
“韩退之说，‘世有伯乐，然后有千里马。’臣是不是千里马，臣说了不算。
可若殿下连看都不看一眼，便认定臣是纸上谈兵的庸才，那臣这匹马，怕是等不到伯乐了。”
凌汉再也听不下去了，拍案而起，指着鼻子道:
“王骥，你说的什么话？是得了失心疯吗？竟敢顶撞太子！”
王骥双膝跪下，臣出言无状，请殿下治罪。
朱允熥摆摆手，冷笑一声，
你可是范仲淹、韩琦一流的人物，大明将来的国运，都在你肩上担着呢。
孤把你供起来都来不及，岂敢治你的罪？长兴侯！”
耿炳文从侧首站起来：“臣在。”
朱允熥抬了抬下巴，
“你替孤考考他，若能接你三问，孤便带他去北平参议军事。若是个言过其实的，再莫叙用。”
耿炳文躬身道：“臣领命。”
朱允熥朝殿外走去：“孤去庆寿宫一趟，慢慢考，莫着急。”