通风管道里，时间像凝固的胶水。
陈启明盯着下方装置背面的那个凹陷，耳边是哈里斯冷静的声音：“凯斯已经解码了自毁指令的触发频段，我们需要将钥匙插入接口，同时用这个频段覆盖钥匙。
我会在外面用大功率信号发射器发送指令。你们只有一次机会，插入后立刻撤离，自毁程序启动到爆炸，预估只有三到五分钟。”
“明白。钥匙怎么送过去？”陈启明问，看着下方二十米外那十几只缓缓蠕动的守卫虫。
“用这个。”雷从装备袋里取出一个带吸盘的伸缩杆，末端有个卡榫。
“把钥匙固定在杆头，从上面吊下去，对准接口按进去。我们需要制造混乱，吸引虫群注意力。
凯斯说，强光和特定高频噪音能暂时干扰它们。我们带了频闪灯和超声波发生器，三十秒后从正门佯攻。你们看准机会就动。”
“三十秒。收到。”陈启明深吸一口气，从铅盒里取出那截金属杆。
杆体冰凉，顶端的红色晶体在昏暗光线中流转着微光。他小心地将杆子卡进伸缩杆前端的固定装置，拧紧。
“老刀，你盯紧左边那几只。你们两个，注意右边和头顶管道。我来操作杆子。”陈启明分配任务，自己将上半身小心地探出通风口，举起沉重的伸缩杆。
下方，虫群依然安静。装置脉动的光芒映在光滑的甲壳上，泛起一片暗红。
“十秒。”哈里斯的声音在倒计时。
陈启明稳住呼吸，手臂肌肉绷紧。伸缩杆缓缓伸出，金属杆在末端微微晃动。
“五、四、三、二、一……行动！”
大厅正门方向，猛地爆发出刺眼至极的白色频闪光！同时，一种尖锐到让人耳膜刺痛、牙齿发酸的超声波充斥整个空间！
下方的虫群瞬间炸锅！它们发出混乱的嘶鸣，甲壳相互碰撞，像没头苍蝇般乱窜。
靠近正门的虫群潮水般涌向光源和声源。装置背面的虫子也明显受到影响，动作变得僵硬、不协调，有几只甚至从装置上跌落。
“就是现在！”陈启明看准那十几只虫子陷入混乱的瞬间，手臂用力，将伸缩杆朝着那个碗口大的凹陷猛刺过去！
杆头划过空气，带着金属杆精准地插向凹陷中心。
就在杆头即将触碰凹陷的刹那，一只原本僵硬的虫子突然剧烈挣扎，六条腿乱蹬，身体一歪，正好挡在了凹陷前方！
噗嗤！
金属杆没有插入凹陷，而是刺穿了这只虫子的腹部，从它背后穿出！暗绿色的汁液喷溅。
虫子发出凄厉的嘶叫，疯狂扭动。
“该死！”陈启明暗骂一声，想要抽回杆子再刺，但虫子身体的抽搐带动杆子乱晃。
更糟的是，周围其他被干扰的虫子似乎被同伴的濒死嘶叫刺激，开始恢复，猩红的光点纷纷转向通风口方向！
“它们发现我们了！”老刀急喊，举枪对着最近几只试图爬墙的虫子开火。
“不能退！再来一次！”陈启明咬牙，手臂发力，硬生生将串着虫尸的伸缩杆往回一带，然后不顾汁液飞溅，再次朝着凹陷捅去！
这一次，没有阻挡。杆头带着虫尸，重重撞在凹陷边缘，发出金属碰撞的闷响。但似乎没对准，没能插入。
虫子们已经彻底清醒，潮水般涌向装置背面，开始向上攀爬！尖锐的步足刮擦金属表面的声音令人牙酸。
“陈老板！快！”耳机里传来哈里斯焦急的吼声，伴随着激烈的枪声——正门的佯攻队伍也陷入了苦战。
陈启明额头青筋暴起，用尽全力，第三次调整角度，将杆头狠狠怼向凹陷中心！
咔哒！
一声清晰的、带着金属质感的咬合声传来。
杆头连同那半截虫尸，齐根没入了凹陷！
陈启明感到手中伸缩杆传来一股强大的吸力，几乎脱手，他死死握住。
紧接着，金属杆顶端的红色晶体，爆发出前所未有的刺目光芒！
光芒顺着杆体蔓延，瞬间点亮了整个凹陷区域，复杂的纹路在装置表面浮现、游走。
下方，所有虫群的动作同时僵住，仿佛被按下了暂停键。连装置本身的脉动光芒也瞬间停滞。
“接口确认！最高权限连接建立！正在发送自毁指令序列！”凯斯激动的声音传来。
陈启明感到手中伸缩杆传来高频震动，烫得几乎握不住。他大吼：“指令发送了吗？”
“正在发送！倒计时启动！你们还有最多五分钟！立刻撤离！”哈里斯吼道。
“走！”陈启明松开伸缩杆，和队员迅速缩回通风管道，拼命向后爬去。
身后，停滞了一瞬的虫群突然爆发出更加疯狂、充满绝望的嘶鸣，如同海啸般从各个方向涌向装置，开始疯狂撕咬、抓挠那插入钥匙的凹陷处，试图将其拔出。
但钥匙已被牢牢锁死，红光越来越盛。
陈启明等人连滚爬爬冲出通风管道，跳进蓄水池，涉水冲向出口栅栏。
身后，整个地下设施开始剧烈震动，隆隆的闷响从深处传来，仿佛巨兽濒死的咆哮。
冲出排水口，浮上水面，外面天色已近黄昏。
哈里斯、雷、凯斯等人正在不远处一艘快艇上焦急等候，艇上还有激烈战斗的痕迹，凯斯的一名手下不见了。
“快上来！”哈里斯伸手将陈启明拉上船。众人刚上船，快艇就开足马力，朝着沼泽外疯狂驶去。
身后，沼泽中心传来一阵低沉的、仿佛来自地心的轰鸣。
水面鼓起巨大的气泡，然后猛地向下塌陷，形成一个急速旋转的旋涡。
旋涡中心，暗红色的光芒混合着蓝色的能量乱流冲天而起，将傍晚的天空染成一片诡异的紫红色。
紧接着，一道肉眼可见的环形冲击波从塌陷中心扩散开来，所过之处，红树林成片倒伏，水面被生生压低下数米！
“抓紧！”老刀死死抱住船舷。
冲击波追上快艇，船体猛地一震，差点倾覆。
狂暴的气流裹挟着水雾和碎木劈头盖脸打来。引擎发出不堪重负的嘶鸣。
几秒钟后，冲击波过去。
众人惊魂未定地回头，只见沼泽中心升起一朵混杂着暗红与蓝色的、不断翻腾扩大的蘑菇状云团，低沉的爆炸声此刻才滚滚传来。
云团中，刺眼的闪电状能量流乱窜。
“自毁……成功了？”陈启明喘着粗气问。
“能量读数在急剧衰减！占碑‘引导者’信号消失！”沈怀安的声音从通讯器传来，带着难以置信的激动，“你们做到了！自毁程序完成！”
快艇上爆发出一阵劫后余生的欢呼。凯斯也瘫坐在甲板上，脸色苍白却带着笑。
然而，欢呼声未落，林慕德急促的声音插了进来，带着前所未有的惊恐：“等等！不对！南极‘守护者’没有转向！它们的速度……还在提升！而且……目标锁定了！
不是占碑！是你们！
自毁爆发的能量峰值，加上钥匙最后的信号残留，让它们重新锁定了信号源！是你们的位置！它们朝你们去了！速度……无法估算！最多……最多两小时！”
仿佛一盆冰水浇下，所有的欢呼瞬间冻结。
哈里斯猛地看向凯斯：“怎么回事？你不是说自毁信号会让它们停止吗？”
凯斯也懵了，连连摇头：“记录是这么说的！除非……除非自毁信号也被判定为‘错误信号’的一部分，或者……钥匙本身成了新的信号源？不可能啊，钥匙应该和装置一起毁了……”
“钥匙没完全毁掉。”陈启明忽然想起，那钥匙是插在杆子上的，杆子可能还在。“爆炸可能没彻底摧毁它，它还在散发信号……”
“见鬼！”哈里斯一拳砸在船舷上，“立刻全速撤离！去坤甸！联系海军，请求一切可能的拦截火力！沈医生，戴维斯，分析那个钥匙的信号特征，看能不能屏蔽或干扰！”
快艇引擎嘶吼着，在逐渐暗下来的天色中，向着沼泽外疯狂逃窜。
身后，那团不祥的蘑菇云仍在翻腾。
而南方的海平线下，三个庞大到难以想象的阴影，正劈开惊涛骇浪，以远超人类舰船的速度，朝着这片刚刚经历浩劫的土地，笔直冲来。
真正的猎杀，才刚刚开始。