核心区四面主墙的合龙是在正午完成的。
最后一面墙的顶部封口砂浆由陈稔亲自浇筑。他站在施工吊篮里，手里提着一桶混合了骨料粉末和黏合剂的灰浆，用一把宽刃抹刀沿着墙顶的接缝线逐段填入。灰浆接触预留槽口时发出细密的气泡破裂声，他手上的动作极为均匀，每段填满之后再用抹刀背面抹平一次。整个浇筑过程持续了大约两刻钟，期间他没有说话，也没有让别人替他。最后一抹刀收尾时，他把抹刀搁在桶沿上，在墙顶内侧划了一道标记线——一条不到两指长的横杠，深度刚好能嵌进一根细骨料。
好了。他说。
施工队从墙面上陆续降下来。矿盟工程舰的机械臂收回了焊接头，浮黎驭兽师将负重星兽从材料运输线上解下来，岚宗革新派的弟子们把剩余的灰浆桶和工具搬回仓库。核心区的围墙在正午阳光中围成了一个完整的闭合环。墙体的外立面呈均匀的灰褐色，棱角分明，接缝处的色泽比墙体本体略深，像被连续压印过的旧纹理。
陈稔从吊篮里跨出来时膝盖弹了一下。他站稳后没有看那面墙，而是转身朝施工指挥棚走去。他的步幅匀速，落脚的节奏与平常一致，没有任何减慢的迹象。但他在指挥棚门口停下来时伸手撑了一下门框，手掌在金属框架上停留了约一息才松开。
指挥棚内部的终端屏幕上，昴宿-γ已经生成了核心区防护结构的最终验收报告。数据列在左侧，右侧附了一段简化评估：墙体结构完整性符合设计标准。抗冲击层已通过压测。能量疏导装置均处于待激活状态。建议在七十二小时内完成第一次全系统联动测试。
陈稔把报告翻到最后一页时，阿蛮从门外进来了。
她没有敲门。她进来时肩头有一层极细的灰尘，是从北侧围墙方向带过来的。她没有在屋里多站，直接走到陈稔的桌前，把一枚被压扁的通信器底座放在了他面前。底座的金属外壳已经变形了，但接口处仍然残存着一截被剪断的线缆。线缆的外皮颜色是矿盟旧标准的暗灰色，表面沾了一层经过手工涂抹的粗颗粒岩粉——与第640晚发现的伪装网涂层工艺一致。
北面墙外六百米处。阿蛮说，今天辰时发现的。足迹一共四组，来去同一条路。停留点正对北墙东段第二和第三支撑柱之间的缝隙。停留时间估算约一炷香。有两个人蹲着，另外两个站着。
陈稔的目光从通信器底座移到她脸上。脚印什么时候留下的？
前天晚上。位置隐蔽，在两道岩石褶皱之间的沉积层上，不容易被注意到。如果不是星辉草在那个区域有一次不明变色，我不会专门去看那片区域。
星辉草变色？
对。白芷布设的边界感测网络，在南侧测试的时候有过一次没有对应接近物的变色。变暗持续了七息。那次变色的位置就在北墙外六百米处。白芷记录过，但当时没找到原因。
陈稔把通信器底座拿起来翻了个面。底座的底部有四个安装孔，其中两个孔内残留着磨损的螺丝螺纹，说明这台通信器曾被固定在某种更大型的框架上使用过很久，并非一次性设备。他把它放回桌面上，指腹按着底座边缘的变形区慢慢推了一圈。变形的弧度是新的，断裂面没有氧化层，是近期被外力挤压造成的——有人在匆忙撤离时踩碎了它。
除了脚印和底座，还有什么？
地面上有一些微量的金属粉末，分布在脚印停留区域内。位置集中，像是有设备被打开过，某种部件在开合过程中产生了摩擦损耗。粉末的颜色和成分我已经取样了。罗小北正在分析。
他能出结果吗？
他说需要三个时辰。如果粉末里混合了润滑剂残留，时间更短。
陈稔在桌前坐下来。他的手掌压在桌面上那枚变形的通信器底座旁边，桌面的温度因为长时间光照还没有完全散尽，握上去有一层持续的温热。他用手指在桌沿上敲了两下，每一下的间距相等。
星辉草那次变色发生在什么时候？
三天前。入夜之后。
通信器底座被发现的时间是今天辰时，足迹停留时间估算为前天晚上。星辉草变色在三天前。这三件事在时间顺序上是连续的。陈稔的手指停止了敲击，他们来了三次。第一次触发了星辉草的反应，但他们没有留下可追踪的痕迹。第二次留下了脚印和底座碎片。第三次——可能还在进行。也可能已经完成了。
阿蛮没有说话。她的目光垂在桌面上那枚底座上，手指搭在骨链的绳结处。
陈稔沉默了较长时间之后抬起头。你判断他们在做什么？
观察。测距。记录墙体结构的薄弱点。那个位置正对北墙东段第二和第三支撑柱之间的缝隙，是墙面上唯一一道因为管线穿墙而无法做连续加固的区域。如果有人想从外部破坏墙体或者潜入内部，那段缝隙是最高概率的入口。
陈稔站起来。他走到指挥棚的北面窗口，从那里可以看见北墙完整的外立面。正午的光线把墙体的棱角和阴影都拉得很清楚，第二和第三支撑柱之间的缝隙在光照下的形态确实与周围墙面存在细微的视觉差异——一条垂直走向的暗线，宽度不到一臂，表面覆盖着比墙面略浅的骨料贴面作为伪装。
通知敖玄霄。告诉他情况。另外——他背对阿蛮说，把北墙外六百米处的巡逻密度从现在开始翻倍。安排云音雀在入夜后做一次低空全域扫描，高度不要超过树冠层，避免被目测识别。
阿蛮转身向门口走去。她的步伐在走到门口时稍微收窄了一次，像是某种原本准备直接跨出去的动作在最后一步被延缓了。
还有，陈稔在她身后说，那片星辉草变色的区域，让白芷做一次土壤采样。如果他们的设备释放过某种能量场，土里可能有残留。知道他们用了什么波段，我们就能判断他们测到了什么。
知道了。
她走出指挥棚后直接转向药圃方向。白芷在种植槽间蹲着，正在给星辉草的根系补充营养液。阿蛮走到她身边蹲下时她手里的滴管没有停顿，但她的目光从叶面移到了阿蛮脸上停留了一瞬。
北墙那边找到东西了。阿蛮说。
白芷放下滴管，从工作台下方取出一组空采样管递给她。土样要取多深？
地表以下一到两指。如果他们要释放探测波，浅表层的能量残留最稳定。
白芷点了点头，从工具架上取了一把小铲和一副密封手套放在台面上。她的动作很稳，但把采样管递给阿蛮时，她用指尖碰了一下阿蛮的手腕——在那条骨链变色区域的正上方——然后收回了手。那触碰的时间太短了，短到没有留下任何语言可以转译的内容。但阿蛮在离开药圃时低头看了自己手腕一眼，骨链的颜色依然维持着那层暗灰。
当天入夜后，云音雀完成了低空全域扫描。扫描数据被罗小北连夜比对后确认北墙外六百米区域存在一处地表微变形——土层密度在约四平方米的范围内出现了均匀的增高，像是曾被某种重量级设备放置过。微变形的形状呈矩形，尺寸与旧式矿盟通讯基站的标准底座完全吻合。
白芷的土壤采样结果在午夜前后出来了。土样中存在微量的电离残留，波段的能量特征指向一种低频测距信号——不是通讯用，是测量用。有人在用专门校准过的设备测量北墙东段第二和第三支撑柱之间的墙体厚度。
陈稔在收到两份报告的同一时刻关掉了指挥棚里所有的灯。他站在黑暗中看着窗外月下的墙影。合龙仪式后不到六个时辰，核心区的完整墙面上已经被人在六百米外用一整套专业流程完成了基础的勘测和标注。
施工队的庆功宴被无声取消了。没有人特意通知取消，但所有人都在入夜后收到了一条精简的调度变更指令，通知内容只涉及次日晨间的作业安排，没有提到庆祝二字。核心区北段在夜色中维持着和白天相同的照明水平，施工吊篮被收回了墙内，所有工具和运输路线在午夜前完成了一次全面整理。
敖玄霄在天亮前走到北墙内侧站了一会儿。他在那段缝隙对应的内墙位置停下来，伸手碰了一下墙体表面。骨料的质地通过他的掌纹传递上来，平整、坚硬、微凉。缝隙被墙体内部的结构层完整覆盖着，从内侧看不出任何弱点。但他知道外侧有人已经测量过它的厚度了。
他收回了手。离开北墙时经过陈稔尚未熄灭灯的指挥棚，透过窗可以看到陈稔坐在桌前，面前摊着新版的施工进度表和那枚变形的通信器底座。他没有抬头。敖玄霄也没有停步。但他们在彼此知道对方存在的情况下各自完成了对这个夜晚的判断，然后用各自的方式迎接天亮。
核心区围墙上的最后一道灰浆痕已经彻底干透了。它在晨曦中呈现出一种比周围墙体略深的色调，像一条被接续过的骨线。墙外六百米处，那片被云音雀和星辉草同时标注过的区域在晨光中恢复到了与周围地表无异的平静状态。但地表下那层增高的密度，和土样中残留的电离痕迹，正在被罗小北和白芷各自的存储介质里保留下来，以数据的形式持续存在着。