元文忠送来了天大的消息。
握着战报，熊心都不敢相信，
女真骑兵悍然犯境济县，在驼峰口一带放牧，毁坏庄稼。
得报后，
元文忠果断出击，缴获牛羊无数，女真骑兵死伤两千余人。
女真王庭却默不作声。
自熊心继位，大楚一直出于被动挨打的局面，朝野颇有微词，大骂朝廷软弱无能，传言说，
御极殿上坐着个怂包皇帝。
此战无疑打出了威风，替熊心长了脸。
百姓们津津乐道，朝堂上欢声笑语。
唯有信王皱起眉头。
“诸位爱卿，元文忠奏折上还说，
经此一战，
女真也不过是肉眼凡胎，并无可怕之处。
只要大楚一心，朝堂和睦，钱粮充足兵员不断，定让女真人不敢南望，保中州以安宁。
朕已下旨嘉奖，擢拔其为三品将军。”
朝堂稀稀拉拉，响起了喝彩声。
信王酸溜溜道：
“陛下不可大意，
元文忠毕竟欠缺历练，战阵经验不足，浅尝胜果则洋洋自得，豪言满天飞。
须知女真素来骁勇，尤以骑兵为胜。
此战看似小胜，只怕后患无穷。”
熊心却很不屑：
“此言大谬矣！
大楚朝野，如王叔一样怯敌畏战，视女真如猛虎的人不在少数，故而屡吃败仗。
非力不足也，
实乃胆怯也。
王叔如此胆识，愧对于战神之美誉，朕以为，元文忠倒是颇具战神之潜质。”
熊心终于找到了报复的机会，
言辞上丝毫不留情面。
退朝之后，还和魏三相视而笑。
“陛下知道信王为何讨厌元文忠吗？”
“不知。”
“奴才查访过，
元文忠乃武举状元，却因信王把持武试，大搞舞弊，
若非先帝拨乱反正，派魏四才查出真相，他就永无出头之日，
所以他俩冤仇很深。
陛下嘉奖之举，又把元文忠收入囊中，信王肯定在半路上吐血。”
“没错，敌人的敌人就是朋友。”
收了苏慕秦和元文忠，
熊心胆气大增。
“陛下，敌人还有个敌人，咱们也可以拉拢。”
“谁？”
“程百龄。”
……
开春以来，北方骤起风沙，漫天蔽日，白昼犹如黑夜。
沟壑水源被填平，刚刚绽出新芽的野草也被深埋，
没了水草，
对于放牧为生的胡虏而言，无异于致命的灾难。
去冬也因为干旱，储草本来就不多，可谓杯水车薪。
牧民们抱着饿死的羊羔马驹失声痛哭，纷纷找到部落的酋长，
说，
如果不解决水草问题，只能杀马吃肉了。
战马是女真的金疙瘩，
王庭严令各部落禁止宰杀，违者重处。
可是，
人都快饿死了，也就顾不上牲畜了。
无可奈何，各部落酋长来到王庭，
王庭也没有办法，故而把目光指向了大楚。
那里有水有草，
还有牛羊爱吃的麦苗。
塞思黑背后一挑唆，酋长们又开始溯及往事，把归还济县兰陵的错误决定，对准了王庭。
“王庭若是没办法，那我们自己寻找出路。”
“对，总比饿死强。”
“和大楚关系再好，也好不过咱们的牲畜，饿肚子就抢，是祖上传下来的规矩。”
酋长们你一言我一语，话说得很难听。
阿其那压力很大！
与大楚交好的目的是保住女真国，但首先是要保住女真人。
否则，
国将不国，他的王位也难保。
迫不得已，
他只好同意汹汹的舆情，准备南侵。
可是，
元文忠毙伤两千骑兵的事，他也听说了，
大楚虽然换了个满身土腥气的无能皇帝，但是元文忠的名声也传扬到了女真。
那是个厉害的角色，而且还获得了朝廷的嘉奖。
如果贸然开战，
会不会将女真拖入泥潭？
如果小打小闹，
又无法满足百万头牲畜果腹之需。
思来想去，他
决定派人到朝廷以进贡为由，探探大楚的实力和态度，
同时也派人到海滨城，拉拢帮手。
谈起程百龄的海州水师，熊心印象很深。
他从吴越沿海路途经海滨城，沿途曾见到过水师的战舰，非常壮观威猛。
那时候，
他怕被水师抓住。
而现在，
却想把它抓住，抓在手里。
“奴才瞧陛下除了兴奋，好像还有点别的想法。”
“你个狗才，真是朕肚里的蛔虫。朕在想，一国之君，没了兵权，就如同，如同……”
“如同什么？”
“如同你一样，男人没了那玩意，还叫男人吗？皇帝没有兵权，还叫皇帝吗？”
魏三心想，
谁说我没有，只是不多而已。
他的秘密，
只有春公公知道。
“奴才也以为，陛下必须要有自己的心腹将领，想方设法把兵权从信王手里夺过来。”
“什么夺过来，那本来就应该是朕的兵权，是他据为己有。”
“对对对，奴才口误。”
君臣俩扳着指头，把所有的兵营数了几遍，
能拉拢的似乎只有程百龄。
程百龄兵多将广，有钱有势，且和信王交恶，只要许以高官厚禄，必定动心。
拉拢了程百龄，
控制苏慕秦就更有把握了。
“派谁去合适呢？”
“当然是魏四才。”
“如此机密之事，怎么能让他去？”
“他是三品府尹，有份量，而且他和信王交恶，绝不会透露给信王。奴才还听说，他过去和程百龄有旧，故人好说话嘛。”
熊心紧皱眉头：
“可是朕听说程百龄对先帝颇有微词，对朝廷也意见很大，上次在兵部大牢还险些被杀，他若是翻脸无情怎么办？”
“怕什么？即便他翻脸，死的也是魏四才。反正他现在也没多大用处。”
因姐姐之死，
南云秋曾发誓此生不再入海滨城。
可是圣旨如山，
由不得他。
上次他差点杀了程百龄，现在到人家的地盘上，生死就捏在对方的手里。
看来是那两个货色给他挖坑！
拉拢成功，熊心驾下多一员大奖，
拉拢失败，熊心眼里少一颗钉子。
稳赚不赔的买卖。
唉，自己又没有用处了。
好，
你俩能给我挖坑，我也可以给你俩下套。
南云秋心想，反正没有圣旨，只是口谕。
口说无凭，
到时候任他胡编乱造。
时三吵着要跟去，想旧地重游，
于是，
他留下幼蓉看家，只带了石迁几人微服前往。
进入海滨城之后，才发现，
比之前大不相同，俨然一座偌大的兵营。
张九四带走盐工干起了海贼帮的事业，苏慕秦带走盐工建起了巡查营。
盐工已成为过去。
煮盐晒盐的粗活都由官兵来干，可见程百龄招兵买马已经成了气候。
前往渔场的路上，他的眼前出现个熟人。
正是张九四的胞弟张士通！
“魏兄，你怎么会在这？”
“我还想问你呢，你不在水师，进城作甚？”
张士通警惕的看看周围，
低声道：
“来领给养，水师的饷银还有官兵的粮草，等会儿就要装船北运海州，真是笔天大的财富啊。”
“就你们这些人来，不怕你大哥打主意吗？”
“程百龄不会那么傻。北面三十里外停着十几艘战船，随时准备接应，海贼帮没几艘大船，有贼心没贼胆。”
天大的财富失之交臂，
太可惜了！
想起海贼帮钱粮短缺，又遭海州水师打压，南云秋眼前一亮，萌生出打家劫舍的主意。
程百龄中饱私囊，不狠狠敲一笔，
无论如何说不过去。
而且，还能让老家伙有苦说不出。
得知南云秋是来拜会程百龄，
张士通又道：
“刚才北面的海路上来了艘大船，半个时辰前停靠在东城门，下来数十匹高头大马，鬼鬼祟祟的，估计程百龄有贵客。”
北面？
不用说，是女真人。
他俩又聊起了龙大彪的情况。
张士通说龙大彪又懂海战，又精通战船，很受程百龄赏识，
但是，
他俩之间没有联系过。
南云秋问清楚张士通返回的时间，马上派时三快马加鞭赶往羊舍滩，通知张九四来干票大买卖。
接着，
他让石迁持他的大印前往大都督府，就说钦差在路上，半个时辰即到。
然后，
他悄悄来到东城门守株待兔。
不出所料，
不大会工夫，
数十匹战马冲出城去，中间簇拥着几个头戴檐帽面纱之人。
接应的大船就停靠在海岸边。
南云秋扮作渔民，驾扁舟打旁边路过，偷偷窥望上船之人。
看中间那位的轮廓和身材，
应该就是塞思黑。
女真派出世子前来，谈的买卖应该不小……
程百龄从京城侥幸捡回一条老命，好几天仍心有余悸，躺在床上下不来，
越发觉得，
天底下没有安全的地方，
除了自己的老窝。
他发誓，不管朝廷开出多大的条件，尚书也好，侯爵也罢，统统不要，
而且，
从今往后再也不去京城了，就潜心经营自己的地盘。
听说朝廷又派来使者，顿时，
气不打一处来。
但毕竟还没自立，他名义上还是朝廷的官员，钦差来了也要见一见。
于是，
他暗中又吩咐刀斧手埋伏在大都督府内，若是还来行骗，就斩杀钦差报复朝廷。
反正，
刚才和塞思黑谈得很好，双方建立了正式同盟。
而今，他谁也不怕。
“奉旨钦差，望京府尹魏四才拜见程大都督。”
“竟然是你？”
“正是下官。”
“姓魏的，你还敢来海滨城，以为你的脑袋是铁打的吗？来人！”
“哗啦啦！”
数十名刀斧手冲入大堂，将南云秋团团围住！