消息传到后宫，关雎宫内。
翊贵妃邓玉如多日来沉郁的脸色终于放晴，眼角眉梢都染上了真切的笑意与扬眉吐气的光彩。
父亲与兄长初战告捷，陛下又当朝给予卫国公府如此厚重的赏赐。
这无疑是邓家圣眷未衰、更胜从前的明确信号！
在她看来，陛下前番解她禁足，如今厚赏邓家，下一步，自然该是亲临关雎宫，与她共享这份荣耀，重修旧好……
她心情极佳，立刻吩咐掌事宫女兰芝与兰佩：
“去，让小厨房备一桌精致的席面，要陛下平日爱吃的几样。
再把本宫珍藏的那坛三十年梨花白取出来。
另外，派人去宫学，知会一声，今日午膳前便把灵敬公主接回来，陛下许久未见公主，想必也想了。”
一切安排得妥妥当当，只等圣驾降临。
然而，左等右等，从午时将至等到日头偏西，关雎宫外始终静悄悄的，只有秋风卷着落叶扫过宫道。
精心准备的菜肴冷了又热，热了又冷，那坛美酒始终未启封。
翊贵妃也从最初的期待，到后来的焦躁，再到最后，脸色一点点沉了下去。
终于，兰芝硬着头皮，带回了从乾清宫附近打探来的消息。
陛下下朝后，直接去了含章宫，接了承渊皇子与嘉宁公主，一同去了御林苑骑马、散心。
据说陛下亲自教承渊控缰，又抱着嘉宁公主共乘一骑。
父子女三人笑语不断，直至天色将晚方归。
兰芝回禀时，声音越说越低，头也越垂越低，殿内伺候的宫人个个恨不得将自己缩到地缝里。
眼见着翊贵妃眼中喷火，打破这片死寂的，是早已饿得前胸贴后背的灵敬公主。
她年纪尚轻，对父母间的暗潮涌动不甚敏感，她自顾自地拿起筷子，只惦记着满桌诱人的佳肴：
“母妃，父皇不来了，那我们可以吃了吧？
我都快饿死了，午膳时辰早过了，再不吃就该传晚膳了......”
说着，就要去夹那盘晶莹剔透的水晶虾仁。
“吃吃吃！你就知道吃！”
翊贵妃正是一腔邪火无处发泄，将手中一直攥着的帕子直接摔在桌上，美目含煞，瞪向女儿。
“你父皇眼里心里都快没有我们母女二人了，你倒好，没心没肺，只惦记着口腹之欲！”
灵敬公主被吓了一跳，筷子停在半空，有些委屈地扁了扁嘴，小声嘀咕道：
“没有啊……
父皇前两日还让李公公送了我一盆新育出的层叠秋色菊，花瓣重重叠叠，颜色由金转橙，可鲜亮了。
我正想着是摆在外间窗下好，还是放在书房……”
不提这茬还好。
一提此事，翊贵妃心中那股邪火烧得更旺了。
中秋御赏，陛下按后宫品阶，给各宫妃嫔都赏了应景的名品秋菊。
她这里得了一盆 ‘醉西施’，花大如碗，色作胭脂，确是菊中名品，当时她还颇觉脸面有光。
认为陛下终究是顾念旧情、看重邓家的。
可转头她就听闻，陛下赏给含章宫温珞柠的，是两盆极为珍稀的 “碧玉环”与“玄墨牡丹”。
那 “碧玉环”，通体青碧如玉，花瓣细长如丝，环抱成球，清雅绝伦，乃是菊中异品，数年难成一盆。
而“玄墨牡丹”，花色深紫近墨，花瓣丰腴层叠，雍容华贵犹如墨色牡丹。
夜间观之，别有一番神秘韵致。
此二种皆是菊中极品，有价无市，其珍稀雅致、所费心力，远非寻常名品可比。
生生将关雎宫比了下去。
温珞柠！
翊贵妃将这个名字在齿间反复咀嚼，每念一次，心头的嫉恨与不甘便深一层。
先不提从前争夺三皇子时她的背叛。
单说这一回，邓家在前线为国流血拼杀，她邓玉如却要在这深宫里，看着那个出身家世，样样都不如她的女人，独占帝王恩宠。
连赏赐都要压过她一头？
陛下今日这般行事，厚赏邓家是假，做给朝臣看的姿态罢了。
他心里真正惦记的，只有含章宫那个女人！
巨大的失落与熊熊燃烧的妒火，几乎要将翊贵妃的理智吞没。
“兰芝！给景昌宫的严修仪，还有仁寿宫云光殿的千代翁主，各下一道帖子。
就说本宫新得了一些好茶，心中有些闷，想请她们过来说说话。”
“是，娘娘，奴婢这就去办。”
兰芝心头一紧，知道娘娘这是要有所动作了，不敢怠慢，连忙躬身应下，快步退出去安排。
翊贵妃重新坐回椅中，目光幽深地望向窗外渐渐暗淡的天色。
既然陛下不仁，休怪她不义，她不能在后宫坐以待毙。
严修仪有皇子，与宁妃素有旧怨，千代翁主身份特殊，野心勃勃，又似乎有意向她靠拢……
敌人的敌人，便是自己的盟友。
这后宫的水，是时候，再搅浑一些了。
......
时光荏苒，转眼已至九月中旬。
深秋的寒意日渐侵染宫墙，御花园中残菊抱香，梧桐叶落，一派萧瑟气象。
含章宫内，温珞柠的孕期已进入第六个月，身形愈发明显，行动也多了几分孕中妇人特有的迟缓与慎重。
腹中的孩儿日渐活泼，时常能感受到清晰的胎动。
那份生命的悸动，是她在这深宫寂寥中最真实的期待。
而遥远的北疆，大晁与瀚北汗国的战事，也已持续了一个多月，从朝廷陆续公布的消息来看，战况似乎对大晁有利。
捷报频传，虽有零星失利，但总体而言，乃是胜多败少。
无论是前朝官员，还是后宫妃嫔，闻此消息大多面露欣慰。
私下议论皆以为，有卫国公这等战神坐镇，驱逐瀚北蛮骑、收复边境安宁，不过是时间问题。
或许年前便能凯旋。
乐观的情绪，如同秋日稀薄的暖阳，短暂地笼罩在宫廷内外。
然而，唯有端坐于帝国权力之巅的顾聿修，透过那些精心修饰的捷报战表，看到了冰面之下汹涌的暗流与即将碎裂的危机。
他比任何人都清楚前线的真实境况。
所谓“胜多败少”，不过是卫国公邓崇明及其麾下将领为了维持士气、掩盖困境而编织的谎言。
小胜确有，但斩获有限。
败绩虽少，可每一次都是损兵折将、丢失战略要点的大败。
边军的士气、补给线的压力、以及邓家军内部存在的指挥问题与贪腐弊病，都通过另一套更为隐秘的渠道，源源不断地呈递到他的御案前。