顾聿修静默地审视着这一切。
他看穿了邓崇明欲借战功重振声威、逼迫皇室就范的企图，也洞悉了朝中某些人与边军将领之间千丝万缕的利益勾连。
但他什么都没有说。
没有雷霆震怒，也没有急召诘问。
就像一个被蒙蔽的、只能依靠捷报维持信心的君主，安然接受着粉饰太平的奏章，顺着他们的心意，对捷报予以嘉奖。
他在等待。
耐心地、冷静地等待一个时机。
一个由那些自以为是、贪婪短视之人，亲手将破绽与罪证递到他手中的时机。
他在等前线战局出现一个无法再被文辞修饰的溃口，在等朝中那些魑魅魍魉自以为得计，进一步暴露串联。
同时，也是在等一个能够以雷霆万钧之势，将隐患毒瘤连根拔起的绝佳机会。
这场北疆之战，于他而言，不仅是御外侮，更是一次彻底整肃内务、重塑朝纲的难得契机。
顾聿修并没有等待太久。
十月底，深秋的寒风已颇具凛冬之威，一封染着烽烟与紧急印记的战报，如同惊雷般传入京都。
击碎了之前所有的捷报幻象。
卫国公邓崇明轻敌冒进，于苍狼谷中了瀚北汗国精心布置的埋伏！
虽然亲兵拼死护卫突围，但邓崇明本人身中数箭，伤势极重，已无法指挥作战。
军中群龙无首，危在旦夕。
值此存亡之际，卫国公世子邓骁，在其父重伤昏迷、诸将意见分歧的情况下，挺身而出。
以国公世子的身份，加上部分将领的支持，勉强接过了指挥权，率领残部且战且退，试图稳住阵脚。
然而，大厦将倾，独木难支。
邓骁虽有血勇，却缺乏独当一面的实战经验，威望亦不足以真正服众。
在军心惶惶、士气濒临崩溃的情况下，接下来的守城战中，大晁军队再次遭遇惨败，损兵折将，丢失重要关隘，防线岌岌可危。
消息传回，前朝一片哗然！
主战派如遭霜打，主和派则纷纷跳出来，痛斥邓家父子“丧师辱国”，要求严惩。
雪上加霜的是，几乎与此同时，镇守南诏和越陀的将领也紧急上奏。
两国边境军队异动频繁，底层士兵屡屡越境，袭扰大晁边民，抢夺财物，试探之意明显，边关局势十分紧张。
朝堂之上，瞬间炸开了锅。
有主张立即调兵增援北疆，有历陈与瀚北汗国紧急和谈的，亦有指责先前主战策略误国、要求追究责任的……
各种声音吵作一团，面红耳赤，互不相让。
直到散朝时辰已过，依旧没有得出任何可行的结论。
散朝后，仍有数位别有用心的臣工，固执地要求面圣，在乾清宫外跪请陈情。
然而，顾聿修一概不见，只让李综全传出一句口谕：
“朕乏了，诸卿且退。国事艰难，更需静心思量，而非喧哗于殿外。”
将所有人都打发走了。
含章宫内，温珞柠自然也听闻了前朝的坏消息。
她自然明白北疆惨败意味着什么，坐在窗边，望着外面阴沉的天色，手中抚着腹部，心中天人交战。
战事焦灼，风雨飘摇，陛下此刻必定心绪繁乱，最需独处静思，她不该去打扰。
可情感上的关切与隐忧，还有一丝感同身受的沉重，却让她坐立难安。
犹豫再三，她终于起身，对含玉道：
“随我去小厨房。”
亲自挽袖，用含章宫小厨房现有的材料，极快地做了两道清爽可口的小菜，一道鸡髓笋，一道糟鹌鹑。
又备了一小碗熬得稠糯的碧粳米粥。
菜式简单，不显铺张，却透着家常的用心。
她将饭菜仔细装入三层提盒，盖上保温的棉套，便要往乾清宫的方向而去。
“娘娘……”
含玉有些担心地看着她。
温珞柠知道侍女是担心她在这个时候凑上去，会吃挂落，微微一笑：
“无妨。只是送些吃食过去。若陛下不见，我们便回来。”
乾清宫宫门紧闭，侍卫肃立，气氛比往日更加凝重。
守门的小太监远远看见温珞柠一行人过来，连忙小跑上前，躬身行礼：
“奴才见过宁妃娘娘，娘娘万安。”
他抬头，目光小心地扫过含玉手中的食盒，脸上堆起恭敬又为难的笑容。
“娘娘可是来给陛下送吃食的？
陛下……陛下散朝后便一直在里头，只吩咐了李公公近前伺候，特意交待了不许人打扰。”
小太监觑着温珞柠的脸色，小心翼翼提议：
“要不……娘娘将食盒交给奴才？等陛下出来了，奴才一定第一时间呈进去，绝不敢耽误。”
温珞柠温和地笑了笑：
“有劳公公费心了，还是烦请公公，替我通传一声吧。
就说本宫做了几样清淡小菜送来，若陛下此时实在无暇，本宫放下东西，立刻便走。”
小太监脸上为难之色更甚，搓着手道：
“娘娘体谅，陛下严令……”
温珞柠看出他的顾虑，善解人意地退了一步，柔和道：
“那……可否请公公，将我的话，转达给李总管？由李总管定夺是否回禀陛下。这样可好？”
这个折中的提议，让小太监松了口气。
直接违抗圣谕他不敢，但将话带给李总管，则不算逾越。
他连忙点头：
“这个使得，使得！娘娘稍候，奴才这就进去与李公公说。”
说罢，转身轻轻推开一道门缝，侧身溜了进去。
乾清宫西暖阁内，烛火晃动。
顾聿修正背对着门口，立在悬挂着大幅北疆舆图的墙壁前，一动不动，仿佛已与那图上山川城池融为一体。
李综全则屏息垂手侍立在角落阴影里，偶尔忧虑地看一眼帝王如山孤峭的背影。
忽而，门口传来极其轻微的窸窣声。
李综全敏锐地抬眼，只见一个小太监正扒着门边，探头探脑。
不由得眉头一皱，狠狠瞪了那小太监一眼。
他踮起脚尖，借着顾聿修背身沉思的间隙，踮着脚走到外头，顺手掩上门。
“要死！鬼鬼祟祟的在这里干什么？惊扰了圣驾，你有几个脑袋！”
小太监吓得一哆嗦，连忙赔着笑脸：
“总管息怒，实在是……宁妃娘娘来了，奴才不敢擅专……”
李综全眼神一动，忙问：“人呢？可说了什么？”
小太监附耳将温珞柠的话，细细重复了一遍，末了，他补充道：
“奴才谨记着陛下的吩咐，不敢放人，也没敢直接进去禀报，只好来寻总管您讨个示下……”
李综全没好气地对着小太监的脑袋打了一下：
“糊涂东西！宁妃娘娘，那能跟旁人一样吗？你且出去好生迎进来。”
说罢，他理了理衣襟，自是和陛下禀报去了。