“你疯了。”叶琉璃的声音在发抖。
“也许吧。”皇帝说，语气平淡得像在说今天天气不错，“可疯的人不只我一个。你那个上司，上司，他早就知道我在做什么。他盯着我盯了多少年？十年？二十年？他盯着我，我盯着他，我们互相盯着，谁都不敢动。可他现在动不了了。他把自己埋在那层壳里，用自己的命撑着一道墙，拦着我的东西。他以为这样就能拦住我？他以为这样就能拦住那些从地底下涌上来的东西？他太看得起自己了。”
皇帝转过身，朝宫里走去。他的背影挺得笔直，玄色的袍角拖在地上，沙沙地响，像无数条蛇在地上爬。
“告诉谢知行，”他头也不回地说，“他输了。他从一开始就输了。他以为他能拦住那些东西，他以为他能守住这座城，他以为他能把那些东西永远挡在上面——可他不明白，那些东西从来不是从上面下来的。它们是从下面长出来的。从这座城的每一块砖、每一条缝、每一个人的心里长出来的。你杀不死它们，就像你杀不死这座城。”
他消失在宫门里。那扇沉重的朱红大门在他身后缓缓合拢，发出一声沉闷的、像叹息一样的声响。
叶琉璃站在那里，浑身发冷。她不知道自己在宫门外站了多久。也许是一刻钟，也许是一个时辰。她只记得天在抖，地在颤，空气里弥漫着一种说不清的、令人作呕的甜腥味。然后她听见了声音，不是从皇宫里传出来的，是从天上，从那个正在颤抖的、快要撕裂的天上，传下来的。那声音很低，很沉，像鼓，像雷，像什么东西在很远很远的地方、慢慢地、一点一点地、靠近了。
事情太大了。大到谢知行的布局也施展不开。叶琉璃不知道谢知行这些年布了什么局，不知道他去了哪里，不知道他还能不能回来。她只知道，那道他拼了命筑起的墙，那道把那些东西挡在上面的墙，正在裂。不是从外面被撞裂的，是从里面被撑裂的。那些从这座城地底下长出来的、被皇帝喂养了几十年的、又肥又大的东西，正在往上涌，正在把那道墙从里面撑开，正在把那些东西从上面接引下来。
她跑了。不是逃跑，是跑向那个声音传来的方向。她跑过那些还在游荡的人，跑过那些紧闭的门窗，跑过那些被风吹得满地跑的符纸。她跑到了城北。那层壳还在，可它已经薄得透明了。她看见了上司。他站在壳的中央，身边已经没有人了——那些布阵的人，那些白牌、黑牌、她认识的不认识的面孔，都已经倒下了。他们躺在地上，有的还在喘气，有的已经不动了。只有上司还站着，双手撑着一道已经快要碎掉的灵力屏障，浑身是血，头发散乱，像一棵被暴风雨摧折了无数次、却还立着的树。
他看见她了。他的嘴唇动了动，说了什么，可她没有听见。那层壳太厚了，那些声音太乱了，她的耳朵里全是那种从天上、从地下、从四面八方涌来的、嗡嗡嗡的、震得她脑仁疼的声音。可她读出了他的口型。他说的是——“走。”
她又跑了。不是逃跑，是跑向朝天阙。她不知道自己去朝天阙要做什么，可她脑子里有一个念头，一个像溺水的人抓住最后一根浮木一样的念头——那里有答案，有母亲留下的东西，有她一直没有找到的、能把这把烂摊子收拾掉的东西。她跑进朝天阙的大门，跑过前院，跑过正堂，跑进上司的值房。桌上的地图还在，那些红点还在，油灯还在，可灯油已经烧干了，灯芯上连烟都没有了。她站在值房中央，喘着气，环顾四周。什么都没有。没有答案，没有留下什么，没有能把这把烂摊子收拾掉的东西。
她蹲下来，双手撑着地面，大口大口地喘气。她的眼泪又下来了，不是伤心，是急，是那种明明知道时间不多了、明明知道该做什么、可就是不知道该从哪里下手的急。她的手掌贴在地面上，感受到了那股从地底下涌上来的、越来越烈、越来越浓、越来越近的怨念。它已经不在下面了。它就在她脚下，就在这座城的地面上，就在那些石板、那些泥土、那些被踩了千百年的路的表面，像一层薄薄的、黑色的、随时会漫上来的水。
然后她感觉到了什么。不是从地底下，是从她怀里。那本话本子，母亲留给她的那本话本子，在发烫。她把它掏出来，翻开。那些字不再是跳舞的、扭动的、像活物一样的了。它们安安静静地待在纸面上，一笔一画，工工整整，是母亲的字迹，她认得。那些字组成了一句话，一句她从来没有见过的话，一句母亲从来没有给她看过的话——“琉璃，如果你看到这句话，说明娘已经不在人世了。不要难过，娘不是不要你，是不得不走。那些东西要来了，娘得去上面，把它们挡住。娘不知道能挡多久，也许一年，也许十年，也许一辈子。娘只希望，在你看到这句话的时候，那些东西还没有下来。如果它们已经下来了，那你就把这本书烧掉。书里有娘这些年攒下的所有修为，不多，但也许够你撑一阵子。”
叶琉璃的手在抖。她看着那些字，看着母亲一笔一画写下的、工工整整的、每一个字都像是在交代后事的句子，眼泪糊了满脸。她想起母亲出家那天，她追出去，追到村口，追不动了，站在路边哭。母亲没有回头。她以为母亲不要她了。可母亲不是不要她，是去上面了，去挡那些东西了，去把那些东西拦在上面，拦了这么多年。
她没有犹豫。她把话本子合上，握在手里，将灵力灌进去。书页开始发烫，不是烫手的那种烫，是烫灵魂的那种烫——有什么东西从书里涌出来，涌进她的掌心，涌进她的经脉，涌进她丹田里那个一直空着一块的、一直等着什么来填满的地方。那是母亲的修为。不多，和她自己的差不多，可那是一个母亲能留给女儿的全部。