第九日的傍晚。
夕阳垂在山顶。
第一艘快船在周围众人的注视下缓缓下水。
船身长约三丈，宽不足一丈，船体线条流畅，船头尖削如刀。船侧加装了护板，船尾设计了可收放的跳板，船舱虽然狭小，但布局合理，能容纳十五人加少量物资。
“城主请看，”鲁工匠对着瑶草指着船体，“船板用的是上好的杉木，轻且韧；船底刷了三遍桐油，防水防腐；帆是三角帆，两根桅杆，转向灵活。小人试过了，满载时吃水不过三尺，在赣江上跑起来，寻常货船根本追不上。”
瑶草绕着船走了一圈，满意地点头：“鲁师傅大才。这船……叫什么名字？”
“还没起名。”鲁工匠憨厚地笑，“等城主赐名。”
瑶草想了想：“就叫破浪吧。希望它能在赣江上破浪前行，所向披靡。”
“破浪……好名字！”众人纷纷叫好。
“江三！”瑶草唤道。
“小的在！”那个会水的船工江三连忙上前。
“这艘船交给你了。”瑶草看着他，“从今天起，你就是破浪号的船老大。陆指挥会给你配十四名船员，三天后，我要看到你们能在江上自如航行。”
江三激动得满脸通红：“城主放心！小的……小的拼了命也要练出来！”
船坞里一片欢腾。李老实已经准备好了犒劳的酒肉，工匠们围坐在一起，大碗喝酒，大块吃肉。鲁工匠被众人敬酒，喝得满脸红光，说话声音都大了几分。
“城主，”他端着酒碗走到瑶草面前，“小人……小人这辈子没这么痛快过！以前在陈府，手艺再好也是奴才，造出的船都算主家的。现在……现在这船是小人造的，是宁州城的！小人……小人敬城主！”
瑶草以茶代酒，与他碰了碰碗：“鲁师傅，这才是第一艘。接下来还有九艘，都要靠您和诸位师傅。”
“包在小人身上！”鲁工匠拍胸脯，“一个月内，十艘船，一艘不少！”
瑶草含笑点头。
有了这第一艘的经验，后面的船只会造得更快更好。
离开船坞时，天色已暗。
瑶草没有直接回哑院，而是去了卫所。校场边的水池里，陆清晏正带着士兵进行夜间训练。
水军不仅要能在白天作战，更要适应夜间行动。
火把映照下，士兵们划着简易的木筏在水池里穿梭，练习静默划桨、夜间辨向、水下潜行。虽然还很生疏，但比几天前已经好了太多。
“城主，”陆清晏见瑶草来了，连忙上岸汇报，“现在已经有六十多人能游五十丈不沉底，三十多人能划桨掌舵。江三那小子确实是个人才，水上功夫了得，学得也快。”
“弩机训练呢？”
“每天都在练，现在五十步内命中率能达到七成。”陆清晏顿了顿，“只是……弩箭消耗太大，余老丈那边说，箭杆不够用了。”
瑶草皱眉：“箭杆用什么做的？”
“主要是竹子和桦木。竹子轻但易裂，桦木结实但重。”陆清晏道，“余老丈试了好几种木材，都不太满意。”
瑶草想起何魁说过，山里有种铁木，坚硬如铁，但极难加工。
“让何东家带人去山里找找铁木，能找多少找多少。另外，告诉余老丈，箭杆不必追求完美，能用就行。现在不是讲究的时候。”
“是！”
从卫所出来，瑶草才感到腹中饥饿。回到哑院时，青禾已经等得焦急。
“城主，您可算回来了！饭菜都热了三遍了。”
今日的晚膳是豆子做的。小姑娘学厨热情高涨，缠着周大厨教了几道简单菜式。一盘清炒时蔬，一碗豆腐羹，还有几个杂粮馒头，虽然简单，但味道清爽。
“豆子长进了。”瑶草尝了一口豆腐羹，点头赞许。
豆子高兴得小脸发红：“谢城主夸奖！周大厨说，明天教奴婢做红烧肉！”
“好好学。”瑶草温和道，“艺多不压身。”
吃完饭，瑶草照例去了书房。桌上放着一封密报。
瑶草看了后，叫人把孙二唤来。
“暗桩买通了水寨一个伙夫，打听到一些消息。”孙二低声汇报，“那些福建来的海盗，是黑鲨帮的人。头目叫郑疤脸，手下有三百多人，十几条船，盘踞在闽江口一带。他们和罗横谈的条件是帮罗横对付我们，事成之后，赣江下游的保护费分他们三成。”
“保护费？”瑶草冷笑，“罗横倒是大方。黑鲨帮答应了？”
“还没完全答应。郑疤脸说要先看看我们的实力，再做决定。不过……他们派了两个人留在水寨。”
瑶草沉思片刻：“这是个机会。那两个人，能接触到吗？”
“可以试试。”孙二眼睛一亮，“城主的意思是……”
“让他们了解到一些我们想让他们看到的东西。”瑶草嘴角微勾。
孙二心领神会：“属下明白了！这就去安排！”
“等等。”瑶草叫住他，“悬赏那边，有动静吗？”
“有！”孙二脸上露出兴奋之色，“昨天夜里，饶州码头来了个船工，说知道罗横一个秘密仓库的位置。要价五百两，但要先付一百两定金。”
“消息可靠？”
“属下查了，那船工在饶州码头干了十几年，确实有可能知道些什么。但……也可能是罗横设的圈套。”
瑶草想了想：“告诉他，定金可以给，但只能给五十两。而且要他带我们去那个仓库，确认了再给剩下的。另外，派两队人，一明一暗跟着，若有异动，立刻动手。”
“是！”
孙二退下后，瑶草继续处理其他事务。
一切都按计划推进。
随着时间的推移，夜渐深。
瑶草揉了揉太阳穴起身吹熄蜡烛，走到院子里。
抬头，月明星稀，秋风送爽，院子里已经有几片落叶飘落。
“城主，还不睡吗？”青禾轻声走过来，给她披上一件薄披风。
“就睡。”瑶草拢了拢披风，“青禾，你来宁州城多久了？”
“四年零七个月。”青禾不假思索，“奴婢记得清清楚楚，是靖康二年的腊月，天下着大雪，奴婢和弟弟快饿死了，是城主收留了我们。”
“你弟弟……现在在哪儿？”
“在蒙学堂读书。”青禾眼中闪着光，“吴先生说他有天分，学得快。奴婢想让他多读几年书，将来……也能为城主效力。”
瑶草看着这个比自己还小两岁的女孩，心中涌起复杂的情绪。
“你想过将来吗？”瑶草问，“等天下太平了，你想做什么？”
青禾愣了愣，低下头：“奴婢……奴婢没想过。奴婢只想一辈子伺候城主。”
“人总要为自己活。”瑶草轻声道，“等宁州城真正安定下来，我会给你自由。你想嫁人，我为你备嫁妆；你想做点小生意，我给你本钱；你想继续读书，我送你去书院。”
青禾猛地抬头，眼中含泪：“城主……您不要奴婢了？”
“不是不要，是给你选择的权利。”瑶草拍拍她的肩，“乱世之中，我们身不由己。但总有一天，我们会夺回选择自己人生的权利。不仅是你，豆子，学堂里的孩子，城里的每一个人，都应该有这种权利。”
青禾似懂非懂，但用力点头：“奴婢听城主的。”
又站了一会儿，瑶草才回房休息。躺在床上，她脑中还在想着各种事，造船进度、水军训练、罗横的动向、海盗的威胁……
迷迷糊糊间，她忽然想起前世读过的一句话：“治大国若烹小鲜”。她现在治理的虽然只是一座城，但道理相通——火候要恰到好处，调料要适量，翻炒要均匀，急不得，也慢不得……
想着想着，沉入梦乡。
翌日清晨，天还没亮，孙二就来敲门了。
“城主，有急事！”他的声音带着压抑的兴奋。
瑶草立刻起身，披衣开门：“怎么了？”
“那个船工……带我们去仓库了！”孙二低声道，“就在饶州城西二十里的一处废弃渔村。我们的人暗中跟着，确认那里确实有罗横的人看守，大约二十个。”
“仓库里有什么？”
“还不清楚。但守卫很严，进出都要检查，肯定不是普通货物。”孙二顿了顿，“城主，要不要动手？”
瑶草沉吟片刻：“不急。先摸清楚守卫换班时辰、进出路线等。另外，查清楚仓库里到底是什么？”
“是！”
“记住，不要打草惊蛇。罗横现在很警惕，任何风吹草动都可能让他转移物资。”
“属下明白！”
孙二匆匆离去。
瑶草已经睡意全无，索性不再躺回去，直接洗漱。青禾听到动静，也起来了，麻利地准备早膳。
今日的早膳是小米粥和酱菜，还有豆子新学的葱油饼——虽然煎得有点焦，但味道不错。
“豆子进步很快。”瑶草咬了一口饼，赞道。
豆子不好意思地笑：“周大厨说，火候还差一点。奴婢下次一定能做得更好！”
吃完早饭，瑶草去了议事堂。文墨、李老实、陆清晏已经等在那里。
“秋收的准备都做好了。”李老实汇报道，“镰刀、麻袋、晒场都安排妥当。只是……人手还是不够。今年收成好，但收割、打谷、晾晒都需要大量人力。”
“从卫所调三百人帮忙。”瑶草当即决定，“秋收是头等大事，所有人都要出力。陆清晏，从明天起，卫所训练时间减半，轮流下田干活。”
“是！”
“抚州那边的商路已经打通了。”文墨接着汇报，“第一批货物昨天出发，主要是麻布、陶器和番椒粉。张知州很给面子，免了所有关卡税。”
“好。”瑶草点头，“告诉胡广德，南边的商路也要尽快打通。我们需要的不只是粮食，还有药材、铁器、书籍……所有能提升城池实力的东西。”
“属下明白。”
处理完日常事务，瑶草去了船坞。
第二艘快船已经开工，鲁工匠正带着徒弟们放样下料。见瑶草来了，他连忙迎上来。
“城主，您来了啊！”
瑶草点点头。
“城主，第二艘小人改进了船型，船头更尖，船尾更翘，跑起来应该会比第一只更快！”
“鲁师傅辛苦了。”瑶草看着忙碌的工匠们，“不过也要注意休息，别把身体累垮了。李司主那边准备了肉食和补药，每天按时供应。”
鲁工匠眼眶一热：“谢城主关怀！小人……小人不累！能造这样的船，小人做梦都笑醒！”
瑶草在船坞没有停留多久，顺路又去了蒙学堂。
今日学堂里在上算数课，吴先生正在教孩子们打算盘。噼里啪啦的算盘声清脆悦耳，孩子们的小手在算盘上飞快拨动。
“三下五除二，四下五去一……”童稚的诵读声让人心情愉悦。
瑶草在窗外站了一会儿，没有打扰。
从学堂出来，已是午时。瑶草没有回哑院，而是去了城外的农田。
秋日的田野一片金黄，沉甸甸的稻穗在风中摇曳，仿佛在向人们招手。王老汉正带着农事司的人查看最后一遍，确定开镰的日子。
“城主！”王老汉远远看见瑶草，小跑着过来，“您看这稻子！穗大粒饱，一亩至少能收三石！今年冬天，咱们再也不用担心饿肚子了！”
瑶草弯腰掐下一穗，在手中掂了掂，确实沉甸甸的：“王老丈辛苦了。等秋收完了，我给您和农事司的人记功行赏。”
“不敢不敢！”王老汉连连摆手，“这都是城主带来的好种子、好农法，老朽只是照做罢了。”
“没有您的精心照料，再好的种子也长不出好庄稼。”瑶草认真道，“宁州城能吃饱饭，您是第一功臣。”
王老汉激动得说不出话，只是不住地搓着手。
在田间转了一圈，瑶草心情大好。粮食是根本，有了粮食，就有了底气。什么罗横，什么海盗，什么乱世，都不怕。
回到哑院时，豆子已经做好了午饭。今日的菜色丰盛了些——红烧肉、清炒时蔬、豆腐汤，还有一小碟新腌的泡菜。
“城主尝尝这个。”豆子指着泡菜，“是用白菜和萝卜腌的，加了点番椒粉，又酸又辣，可下饭了！”
瑶草尝了一口，果然开胃：“不错。”
豆子骄傲道，“周大厨说，冬天菜少，腌菜能存很久，还能换口味。”
“学以致用，很好。”瑶草赞许。