谢棠晚被夸得有些不好意思，小脸红扑扑的，嘴甜道：“义父也很好看呀，跟天神下凡似的！”
轩辕拓海穿的是一身绛紫色的亲王蟒袍，头戴玉冠，腰佩白玉，整个人英武俊朗，透着贵气。
他哈哈一笑，抱着谢棠晚上了马车，把她放在自己身边坐好。
马车缓缓驶出王府的大门，朝皇宫的方向去了。
谢棠晚第一次坐这样的马车，觉得很新鲜，趴在车窗边往外看。
行人来来往往，一片繁华景象。
“义父，皇宫是什么样的呀？”谢棠晚转过头来问，大眼睛里满是好奇。
轩辕拓海伸手揉了揉她的小脑袋，语气温和：“很大，很气派，有咱们王府十个大。到了那里你不要害怕，跟着义父就行，有义父在，没人敢欺负你。”
谢棠晚乖巧地点点头，又转头看向窗外。
顾清让坐在对面，闭着眼睛假寐，仿佛对这一切都不感兴趣。
他最不耐烦参加这种宴席，但义父说要带妹妹进宫见见世面，让他跟着去有个照应，他也不好推辞。
马车走了约莫半个时辰，穿过了一道又一道门禁，终于到了玄武门前。
谢棠晚被轩辕拓海牵着手下了马车，抬头一看，整个人都呆住了。
宫门高耸入云，金色的琉璃瓦闪闪发光，门前的汉白玉台阶一尘不染，两侧站着禁军，一个个跟雕塑似的。
眼前的种种，比她在梦里想象的还要辉煌一百倍。
“好……好壮观啊。”谢棠晚小声嘟囔了一句，眼睛都不知道该往哪里看了。
轩辕拓海低头看她那副呆愣愣的模样，忍不住笑了，牵着她的手往里走：“走吧，里面更壮观。”
进了宫之后，景色果然更加壮丽。
谢棠晚一路走一路看，脖子都快转不过来了。
经过一处池塘，她看见池中养着锦鲤，每条都有她的胳膊那么长。
“义父义父，那条鱼好大呀！红红的，还带点金色。”谢棠晚忍不住拽了拽轩辕拓海的衣袖。
轩辕拓海顺着她指的方向看了一眼，笑道：“那是御花园的锦鲤，都是皇上养的，有些都养了十几年了。”
顾清让走在后面，看着谢棠晚那副没见过世面的样子，嘴角微微抽动了一下，面无表情地跟着。
穿过御花园，又走过两道宫门，终于到了设宴的长春殿。
殿内金碧辉煌，铺着猩红色的地毯，摆着几十张长条桌，上面已经摆好了各种水果和糕点。
大殿中央空出一大片场地，是预备给歌舞伎乐表演用的。
来赴宴的朝臣和家眷已经到了不少，三五成群，聚在一起寒暄。
见轩辕拓海进来，不少人立刻迎上来行礼问安。
“王爷安好。”
“镇北王一路辛苦了。”
轩辕拓海含笑回应，手却始终没有松开谢棠晚的小手。
谢棠晚被这些陌生人围着看，有些紧张，往轩辕拓海背后缩了缩。
她能感觉到那些人的目光都在打量她，意味各有不同。
她心里清楚，义父堂堂一个亲王，身边突然多了个五岁的小女孩，外人自然会猜测她的来历。
不过义父既然敢带她来，说明义父做好了充足的准备，她不怕。
只要待在义父身边，她就会有安全感。
轩辕拓海领着两个孩子落座，位置离主位很近，可见晟明帝对这个弟弟的器重。
谢棠晚乖乖坐在轩辕拓海身边，背挺得直直的，小口小口地喝茶。
顾清让坐在她旁边，端起酒杯自顾自地喝着，时不时还会用余光留意谢棠晚那边。
义父叮嘱过，要他照应好妹妹。义父的命令，他从来奉如圭臬，莫敢违抗。
这时，殿外传来一阵骚动，太监尖细的声音响起：“皇上驾到——长公主殿下驾到——”
所有人立刻起身，跪地行礼。
谢棠晚也赶紧跟着跪下去，额头贴着地，大气都不敢出。
她偷偷抬起眼皮，只看见明黄色的衣袍从面前掠过，还有一双绣着金凤的绣鞋。
“众卿平身。”晟明帝声音浑厚，带着上位者的威严。
众人谢恩起身，谢棠晚这才看清当今皇帝的模样。
晟明帝今年三十五岁，人高马大，面容与轩辕拓海有几分相似，但多了几分沉稳。
他穿着明黄色的龙袍，头戴翼善冠，端坐在龙椅上，目光温和，嘴角始终带着笑意。
右手边坐着的正是长公主轩辕莺。
长公主今日穿了一身绛红色的宫装，头上戴着金凤钗，面容端庄。
三十八岁的她保养得宜，看着不过二十出头，但眼底的落寞却怎么都掩不住。
她看到皇帝特意在国宴上给三弟镇北王留了最好的位置，心里也明白这位弟弟是什么用意。
镇北王至今未婚，膝下只有一位义子，皇帝一直想给他指婚，但他三番五次推辞，这次借着国宴把人叫来，无非是想再劝一劝他。
一个手握重权的王爷，如果只顾着事业，迟迟不肯成家，对他这个皇帝而言，何尝不是一大心病呢？
轩辕莺的目光漫不经心地扫过殿中众人，忽然顿住了。
她看见轩辕拓海身边坐着一个小女孩。
那孩子大约五六岁的年纪，白白嫩嫩的，穿着一身鹅黄色的衣裙，安安静静坐在那里。
轩辕莺的目光牢牢锁定在谢棠晚身上，久久没有移开。
心里忽然涌起一阵酸涩。
如果她的孩子还在，也该有这么大了。
那场宫廷倾轧，夺走了她唯一的儿子，也夺走了她所有的念想。
这些年她虽然锦衣玉食，尊荣无比，心里却始终空落落，像被人挖走了一块肉，怎么都补不回来。
此刻看见这个软糯的小女孩，她那颗心不知为何竟然有些怦怦跳。
宴席进行到一半，歌舞伎上场助兴，殿中的气氛渐渐热闹起来。
晟明帝端着酒杯，目光越过众人，也注意到了轩辕拓海身边那个小女孩。
他放下酒杯，侧过身瞥了一眼轩辕拓海，笑着问道：“三弟，你身边那个小姑娘是谁家的？朕怎么从来没见过。”
轩辕拓海早就料到大哥会问，起身回答道：“回禀皇上，是臣弟一位故人之女，故人过世了，此女孤苦无依，臣弟便收养了她，认作义女。”
“故人之女？”晟明帝挑了挑眉，显然对这个回答不太满意，但当着满朝文武的面也不好追问，只是笑道：“倒是个标致的孩子。你把她带过来让朕仔细瞧瞧。”
轩辕拓海看了谢棠晚一眼，低声说：“晚晚，随义父去给皇上请安。”
谢棠晚心里咯噔一下，乖乖地站起来，被轩辕拓海牵着，一步步走到御前。
她规规矩矩地跪下，磕了个头：“臣女谢棠晚，叩见皇上，皇上万岁万岁万万岁。叩见长公主殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
这一套礼数行云流水，十分得体，让在场不少人都吃了一惊。
五岁的小娃娃，第一回进宫，见了天家威仪居然能把礼行得这么周全，实在难得可贵啊。
晟明帝也来了兴致，上下打量了谢棠晚一番，笑道：“起来吧，到朕跟前来。”
谢棠晚站起身，走到晟明帝面前，抬起小脸看着他。
眼神坦坦荡荡的，不卑不亢。
晟明帝越来越觉得这孩子有趣，伸手摸了摸她的小脑袋：“你不怕朕？”
“不怕。”谢棠晚摇摇头，认认真真地说，“义父说过，皇上是他的大哥，大哥都是好的。”
这话天真烂漫，惹得晟明帝哈哈大笑，不少朝臣也跟着笑了起来。
轩辕拓海在一旁暗自好笑，这丫头倒是会说话，他什么时候说过这话了？
不过看她那副煞有介事的模样，他也不忍拆穿，只是笑着摇了摇头。
晟明帝笑完之后，从腰间解下一块玉佩，递给谢棠晚：“赏你的见面礼，拿去吧。”
谢棠晚看了轩辕拓海一眼，见他微微点头，才双手接过玉佩，磕头谢恩。
旁边的长公主一直没有说话，目光却始终没有离开谢棠晚。
此刻见这个小姑娘仪态大方，心里十分喜爱，忍不住冲她招手：“小姑娘，你过来，让本宫好好看看。”
谢棠晚顺从地走到长公主面前，仰起脸让她看。
长公主仔细端详着她，这孩子的眉眼澄澈干净，没有半分杂质。
她心里一软，伸手轻轻捏了一下谢棠晚的小脸蛋：“真乖，多大了？”
“回殿下，臣女五岁了。”谢棠晚乖巧地回答。
长公主点点头，目光落在谢棠晚的发髻上。
谢棠晚也注意到长公主的发簪，歪着小脑袋看了看，忽然开口：“长公主殿下的发簪真好看，和臣女梦里见过的一模一样呢。”
长公主的脸色突然变了。
她头上的这支金凤簪，是她死去儿子周岁时，先帝亲手赐下的。
这些年，她日日戴着，从未离身，也从不与外人提起。
可这个五岁的孩子，怎么可能在梦里见过？
“你说什么？”长公主的声音有些发紧。
谢棠晚眨了眨眼，想了想又说：“就是很好看呀，金灿灿的，上面还有一只凤凰。臣女以前做梦，梦见一个很好看的娘娘，头上就戴着这样的簪子。还有一个小男孩，一直夸娘娘的簪子戴在头上好看。”
长公主的手微微发抖，眼眶一下子红了。
儿子走的时候，她日日哭泣夜夜难眠，多少次梦里相见，她头上的确戴着这支簪子。
这个素不相识的小姑娘，怎么会梦见那样的场景？
殿中众人见长公主的表情有些不对劲，面面相觑，但谁也不敢多问。
晟明帝也察觉到了姐姐的异常，低声唤了一句：“皇姐？”
长公主回过神来，勉强笑了笑，对谢棠晚说：“好孩子，本宫很喜欢你，回头常来宫里玩。”
说完，她从手腕上褪下一只玉镯子，套在谢棠晚的小手上，“这是本宫给你的见面礼，好好收着。”
谢棠晚看了看镯子，又看了看轩辕拓海，见他点头，便高兴地道谢。
回到座位上，谢棠晚摸了摸手上的镯子，心里偷偷松了口气。
她刚才那番话是故意说的，因为她曾听王爷说过，长公主的儿子死后，长公主日日戴着先帝赏赐的那支簪子，从不取下。
她只是借着梦，让长公主心里好受一些罢了。
轩辕拓海注意到长公主看谢棠晚的眼神，心中微微一动，低头喝了一口酒。
顾清让坐在一旁，将刚才的一切尽收眼底。他看着谢棠晚那副若无其事的样子，眼底闪过一丝复杂的情绪，端起酒杯一饮而尽。
宴席继续，歌舞升平。
晟明帝几次想再打听谢棠晚的来历，都被轩辕拓海不软不硬地挡了回去。
“三弟，你就跟朕说实话，那孩子的爹娘到底是谁？”晟明帝压低声音问道。
轩辕拓海面不改色：“臣弟已经说了，是臣弟的故人之女。”
“哪个故人？”
“一个已经过世的部将。”轩辕拓海语气平静，“皇上不必多问，臣弟自有分寸。”
晟明帝盯着他看了好一会儿，没有再追问。
他知道这个弟弟的牛脾气，不想说的事情，怎么逼他都没用。
只是他看谢棠晚那孩子，总觉得有些不同寻常。
那孩子的眼神太清明了，不像是普通人家养出来的，像是经历过什么大起大落的人，才会有的通透。
他想，回头得让人去查一查这孩子的底细。
国宴散场时，已是午后。
轩辕拓海牵着谢棠晚的手走出大殿，顾清让默不作声跟在后面。
谢棠晚走了一段路，忽然回头看了一眼巍峨的宫殿，阳光照在瓦上，晃得她眯了眯眼。
“怎么了？”轩辕拓海问。
谢棠晚摇摇头，收回目光，小声道：“没什么，就是觉得今天这顿饭吃得很开心。”
她是真的觉得开心。
前世被关在暗室里，连阳光都是稀罕物，哪有机会见识这样的场面？
如今跟着义父，不仅能吃饱穿暖，还能进宫吃席，讨到了两件赏赐，简直是想都不敢想的美事。
轩辕拓海心头一软，弯腰把她抱了起来：“走吧，咱们回家。”
谢棠晚搂着义父的脖子，靠在他的肩头，轻轻嗯了一声。
来赴宴的朝臣和家眷三三两两往外走，宫门口停满了各府的马车，闹哄哄的一片。
轩辕拓海抱着谢棠晚往镇北王府的马车走去，顾清让手里还提着谢棠晚刚才在宴席上打包的几样吃食。
刚走出宫门没多远，身后传来一道女声：“镇北王请留步。”
轩辕拓海停下脚步，转过身去。