柳氏坐在下首，使劲捏着帕子。
柳如晦端起茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，呷了一口才放下。
“谢崇山，你这算盘打到我头上来了，胆子不小啊。你要知道，镇北王不是一般的武将，先帝在位时就封了王，手里攥着北境三镇的兵符。我这个做丞相的，明面上能统领文官，可要动一个手握兵权的王爷，没有确凿的罪证，弹劾的折子递上去也怕是石沉大海。”
谢崇山额头上冒出冷汗，急忙道：“所以下官才来求丞相相助。只要丞相愿意施以援手，我谢家上下必定铭记大恩，日后但凡有用得着的地方，赴汤蹈火在所不辞！”
“日后？”柳如晦笑了一声，那笑意却没到眼底，“你谢家如今还剩下什么？一个五品员外郎，几亩薄田，微薄家财，外加一个跑丢了的福星女儿。你拿什么来换我的相助？”
这话说得很直接，谢崇山的脸色由红转白，哑口无言。
一直没开口的柳氏忽然站起来，朝柳如晦深深福了一礼：“丞相，妾身斗胆说一句。当年家父还在世时，丞相曾在我家中住过三年，那时家父待丞相如何，丞相心里应该是记得的。”
话音刚落，柳如晦的眼神沉了一沉。
他望向柳氏，半晌没说话。
过了许久，柳如晦缓缓开口：“当年的事，本相当然记得。可一码归一码，朝廷上的事，不是靠旧日的情分就能办成。”
他站起身，走到窗前，背对着谢崇山夫妻。
“谢崇山，你要我帮你对付镇北王，不是不成。”他忽然转过身来，目光定定落在谢崇山脸上，“但，我有个条件。”
谢崇山心头一紧，忙道：“丞相请讲。”
“你谢家那个丫头的福运，既然能养你谢家一门，自然也养得活我柳家。”柳如晦挑眉，“往后你谢家从她身上得到的运，分一半到我柳家来。方法你们肯定能想到，我不会插手，只拿结果。”
谢崇山浑身一震。
他早就料到柳如晦会开口索要好处，可“分一半”三个字砸下来，还是像一盆冰水浇在头上。
福运这种东西本来就稀罕，谢家人等着分润，再切出去一半，往后族中子弟的前程还有田产铺面的进项，都要大打折扣。
他张了张嘴，想要讨价还价。
柳如晦却并不给他开口的机会，语气平淡道：“条件摆在这儿了，你答不答应，自己掂量。天色不早了，你们且回去吧。”
这话就是送客的意思。
谢崇山站在那里，脚底像生了根。
柳氏轻轻拉了拉他的衣袖，眼神里又是焦急又是哀求。
他低头看了看妻子的脸，心里忽然涌上一股烦躁。
镇北王的势力他招惹不起，柳如晦这里再谈不拢，日后就真的没了指望。
更可怕的是，万一那丫头在镇北王跟前说出什么不该说的话，谢家暗中“夺运”的事如果被捅到了御前，满门抄斩都是轻的。
想到这里，他后背渗出一层冷汗。
“丞相。”他咬了咬牙，“下官……答应了。”
柳如晦笔尖顿了一下，抬起头看了他一眼，嘴角微微牵起一个弧度。
“既然答应了，那就说定了。镇北王那边，我自有安排，你先回去等消息。至于你府上那个术士，可还信得过？”
“殷先生精通此道，丞相尽管放心。”谢崇山擦了擦汗，忙躬身道。
柳如晦点了点头，不再多言。
谢崇山夫妻退出书房，外面的冷风呼呼吹，柳氏打了个寒颤，低声道：“老爷，分一半的福运，族中老太爷那边，怕是不好交代。”
谢崇山脚步一顿，回头看了一眼书房紧闭的门，握紧了拳头。
“交代？”他冷哼一声，“不答应，连命都没了，拿什么交代？回去再说。”
两人一前一后出了丞相府，满腹怨怼地上轿。
……
谢崇山从丞相府回来的第三天，府里来了一个不速之客。
天刚擦黑，门房来报，说有个年轻公子求见，自称姓墨，是殷先生的师弟。
谢崇山正在书房对着账本发愁，一听这话，手里的毛笔差点掉在地上。
黑袍术士殷无极闭关前确实提过一嘴，说他师弟最近会来京城，只是没有说具体日子。
谢崇山整了整衣袍，亲自迎到二门。
来人站在庭院里那棵老槐树下，穿着一身灰袍，面容白净，美得不像个男人。
天光将暗未暗，谢崇山走近了才看清他的长相。
眉毛很淡，嘴唇没什么血色，右边那只眼睛瞳孔泛着一层血红，吓了他一跳。
“谢大人。”墨千秋微微颔首，“在下墨千秋，殷无极是我的师兄。他托我带句话给大人，说他伤势未愈，要再将养些时日，你们谢家这边的事，暂时由我来接手。”
谢崇山连忙拱手：“墨先生远道而来，有失远迎。快请进屋说话。”
他将墨千秋引到正厅，吩咐丫鬟上茶。
墨千秋没喝茶，目光慢吞吞地在厅中扫了一圈，从房梁看到地砖，又从门窗看到墙角，最后落在谢崇山的脸上。
“谢府上下一共多少口人？”他问。
谢崇山愣了一下：“连仆役在内，约莫四十余口。墨先生问这个是何用意？”
“不多。”墨千秋没回答他的问题，站起来走到门口，抬头望了望天色。
“大人带我去府里各处走一走吧，尤其是您那位三小姐的院子，还有府邸四个角的位置。”
谢崇山心头一跳。
自己还没开口提谢棠晚的事，墨千秋倒先问起来了。
他不好多问，只能点头答应，亲自领着墨千秋在府里转了一圈。
最后停在谢棠晚从前住的那间小院门口。
院门早就上了锁，台阶前的砖缝里已经长出了半人高的杂草。
墨千秋站在门前，闭了闭眼像是在感受什么气息，那只血红色的右瞳微微收缩一下。
“果然。”他低声说了两个字，转身往回走。
谢崇山跟在后面，想问他“果然”什么，话到嘴边又咽了回去。
算了，反派死于话多。不该问的还是别问吧。
回到正厅时，天色已经完全黑了。
墨千秋从袖中掏出几枚漆黑的令牌，每一枚上面刻着不同的符文，纹路细得像头发丝。
他把令牌分给谢崇山，让他派人埋在府邸东南西北四个角的地下，又拿出一张黄纸符箓，叫他贴在正堂的房梁上。
“这是做什么？”谢崇山终于忍不住问。
“布下结界。”墨千秋言简意赅，“我师兄上次吃了亏，是因为对方阵营有高人。镇北王府那位青衣老道修为不低，如果他找上门来，你们谢家没有半点招架之力。这个结界布下之后，外人进不来，只要你们府上的人不轻易踏出界外，谁也伤不了你们半分。”
谢崇山听得又惊又喜，连忙亲自带人去挖坑埋下令牌。
等四枚令牌全部入土，墨千秋站在庭院正中央，双手结了一个古怪的手印，口中念念有词。
片刻后，谢崇山只觉得四周忽然静了下来。
院外的虫鸣，邻家的犬吠，远处街市的嘈杂声，全都像是被人用罩子罩住了似的，瞬间消失得干干净净。
墨千秋收了手印，额上出了一层薄汗。
“好了。往后这府里说话做事，外头再听不见看不见，你们也不会被外界打扰。”
谢崇山悬了几日的心终于放下来一半。
他亲自将墨千秋安排在后院最好的客房住下，又吩咐厨房每日变着花样给他做好吃的伺候。
墨千秋不挑食，胃口也不多，饭菜端上来动了几筷子就撂下，多数时候把自己关在屋里，门窗紧闭，也不知道在做什么。
到了第四天夜里，墨千秋关了房门，点上一根拇指粗的线香。
香烟笔直地升到半空，忽然盘成一个圆环，圆环中央漾开一圈光晕。
他对着光晕拱手，毕恭毕敬道：“师父。”
光晕那头沉默了片刻，传来一个沙哑的声音：“说。”
墨千秋将这几日的见闻悉数禀报。
他说谢棠晚确实不在谢府，那丫头如今住在镇北王府，被轩辕拓海认作义女，出入都有王府的护卫暗中跟着。
他亲自去镇北王府外踩过点，隔着三条街就能感觉到一股浑厚的气息笼罩在王府上空，像一口倒扣的铁锅。
“那气息绝对不是轩辕拓海的。”墨千秋压低声音，“弟子观察多日，见到一个青衣老道每隔两日就会出入王府一次，从侧门进，从侧门出，脚步轻盈，落地无声。修为至少在化境之上，弟子不敢靠得太近，只能远远地看了一眼。”
光晕那头“嗯“了一声。
墨千秋继续道：“那丫头身上的福运确实罕见。弟子在王府屋顶观察了三天，每天都能感觉到一丝强大的气运从谢棠晚的房间飘散出来。师兄说得不错，此人如果能为我所用，日后大有用处。只是，那青衣老道守在旁边，强行下手抢走那丫头，恐怕得不偿失。”
他说完这些话，便垂手等着。
线香烧到一半，光晕中央终于又传来那个沙哑的声音：“为师知道了。殷无极就是太急，才吃了亏。你比他稳重，不必急着动手。继续在谢家住着，盯住那丫头和王府的动静，等时机成熟再说。没有我的传讯，你不许擅自出手。”
“弟子遵命。”墨千秋躬身。
光晕散了，线香也正好燃尽，最后一缕青烟在空气中扭了扭，消失得无影无踪。
墨千秋推开窗，风灌进来，吹散了屋里的烟。
他望着镇北王府的方向，那只血红色的右瞳在黑暗中隐隐发光。
……
镇北王府。
门房第三次看见沈家那辆马车的时候，不用看就知道来的人是谁了。
沈砚从车上跳下来，拍了拍衣袍，手里提着一个锦盒。
前两次他来，想要见王爷的那位义女，结果都被轩辕拓海找各种理由搪塞过去了。
今日是第三回，他一定要见到谢小姐。
所谓三顾茅庐，方能体现出他的诚意嘛。
表明来意后，门房进去通传，沈砚就站在府门前的石狮子旁边耐心等着。
日头从东边挪到正中，把他的影子从长变短，又从短变长。等了约莫半个时辰，门房才小跑着出来，躬身道：“沈公子，王爷请您进去。”
沈砚挑了下眉。
他本来打算今日要是吃闭门羹，就隔两日来第四回。
没想到，轩辕拓海居然松口了。
他被领到花厅坐下，茶还没端上来，就听见外头传来一阵细碎的脚步声。
一个小女孩从廊下跑过来，跑到花厅门口又刹住脚，扒着门框，往里面看了一眼。
五岁的谢棠晚，穿着一件藕荷色的短袄，头发梳了两个圆髻，髻上分别缠一圈红绳。
沈砚愣了一下，想着这位应该就是他朝思暮想的谢小姐了。
于是他赶紧站起来，拱了拱手，脸上带着笑容：“谢小姐好。”
谢棠晚歪着脑袋看了他一会儿，然后大大方方地走进来，在离他三步远的地方站住脚。
“你是之前给我送礼物的人，沈家少主。”不是疑问，是肯定。
沈砚一怔，随即笑出声来：“小姐好聪明。之前我让人送来的礼物还有那匹马儿，小姐可还喜欢？”
“挺喜欢的。”谢棠晚毫不犹豫地点头。
“喜欢就好，是我的荣幸。”说着，沈砚弯腰把带来的锦盒打开，里面躺着一套小巧的文房四宝。
笔是兔毫的，比常见的那种短了一截，正好衬她的小手。
墨是松烟墨，压着莲花纹，砚台是端砚，巴掌大小，磨得发亮，还有一块澄泥做的笔洗，形状像一片荷叶。
“送给小姐的。”沈砚把锦盒往前推了推，“听说小姐跟着王府的夫子习字了，这些东西兴许用得上。”
谢棠晚凑过来看了看，伸手摸了摸小砚台，眼睛顿时亮了一下。
“真好看。”她抬头看沈砚，一脸疑惑：“你为什么老是送我东西？”
沈砚被她问得傻眼了一下。
这丫头说话直来直去，半点弯子都不绕，叫他这个在商场上混惯了的老油条一时不知道怎么接。
他想了想，蹲下来和她平视：“因为之前小姐帮了我的大忙。”
“帮大忙？”
“就是那批受潮的药材。”沈砚看着她，一本正经道：“我铺子里的掌柜发愁了好几天，小姐在街上随口说了一句，大管事回去试了，果然成了。那批药材救回来七八成，算下来省了上千两银子。小姐给我省了钱，我送礼物来感谢小姐，应该的。”