谢棠晚眨了眨眼睛。
“那个方法是我在梦里梦到的，随口一说，没想到瞎猫碰上了死耗子。巧合而已啦！”谢棠晚笑着摆了摆手。
沈砚的眉头微微动了一下。
梦里梦到的？一个五岁的小丫头，做梦梦见了灶心土炒制受潮药材的方法？
这方法，他翻了十几本药典才在一本残破的抄本上见过，连铺子里干了二十年的老掌柜都不知道。
他站起身，脸上还是那副笑模样。
“小姐在府上闷不闷？”
谢棠晚想了想：“是有一点。”
毕竟，她一天的行程安排得满满的，坚持这么久下来，确实有些累了，闷了。
“我在城南有家药铺，铺子里刚进了些稀奇古怪的药材，还有几只会说话的鹦鹉呢。”沈砚笑着说，“小姐要是愿意，改日去我那儿逛逛。不白逛，铺子里有刚买的蜜饯果子，小姐随便吃。”
谢棠晚眼睛亮了一下，但她没有点头，而是扭头看了一眼站在花厅门口的丫鬟翠屏。
翠屏是轩辕拓海派来跟着她的，这会儿正竖着耳朵听两人的对话。
沈砚也顺着她的目光看了一眼，笑着补了一句：“王爷那儿，我去说。”
谢棠晚这才点了点头。
沈砚从花厅出来，就直奔轩辕拓海的书房。
两人关着门说了小半个时辰的话，沈砚出来的时候脸上挂着笑，手里还捏着一张写了字的签纸。
轩辕拓海没有出来送他，但门口的小厮传了话出来。
王爷说了，谢小姐要是想去，去就是了，早去早回。
隔了两日，沈砚的马车准时停在王府门口。
谢棠晚换了一身出门的衣裳，短袄换成了夹棉的斗篷，头发上那两圈红绳换成了两朵绒花。
药铺在城南最热闹的那条街上，门脸不大，“沈记药行“四个字漆得锃亮。
铺子里比外面看着宽敞得多，几排高大的药柜从地面顶到房梁，每个抽屉上都贴着密密麻麻的标签。
空气里混着各种药材的气味，苦中带着清香。
沈砚亲自领着谢棠晚在铺子里到处转。
他指给她看柜台上摆着的捣药钵和铜舂，墙角那口大铜秤，还带她到后院看了晒药用的竹匾和焙药用的铁锅。
谢棠晚看得认真，遇到不认识的就问，问完了还伸手摸一摸，凑到鼻子底下闻一闻。
转到前堂的时候，她的脚步忽然慢了下来。
那是一排刚卸下来的货，十几个麻袋摞在墙根底下，袋口扎着绳子，装的像是某种根茎类药材。
谢棠晚走过去蹲下来，用手按了按其中一个麻袋，又凑近闻了闻。
沈砚跟过来：“怎么了？”
“这个不对。”谢棠晚指着麻袋说。
沈砚蹲下来，解开袋口的绳子往里看。
是黄芪，品相看着还可以，颜色淡黄，断面的纹理也还比较清楚。他捻起一片嚼了嚼，眉头皱了起来。
味道确实比正常的黄芪淡了一些，但要说有多大的毛病，普通人根本尝不出来。
“你觉得哪里不对？”他问谢棠晚。
谢棠晚歪着头想了一会儿，说：“就是不对。它的味道少了一点什么，说不上来。但感觉不对。”
沈砚看了她一会儿，没多说什么，转身叫来铺子里的老掌柜。
老掌柜把麻袋里的黄芪逐片翻检了一遍，先用眼看，再用鼻子闻，最后拿了几片去后头用水泡了。
过了约莫一盏茶的功夫，老掌柜端着一碗泡过药材的水出来，脸色不太好看。
“公子，里面掺了东西。”老掌柜把那碗水递过来，“正常的黄芪泡水后颜色清亮，这个水底下有一层细粉，属下叫人再仔细验验，恐怕掺了三成以上的次品。”
沈砚接过碗看了一眼，碗底果然沉着薄薄一层灰白色的粉末，不仔细看根本瞧不出来。
他转头看向谢棠晚，那小丫头正踮着脚够柜台上的蜜饯罐子，浑然不觉自己刚才干了什么了不得的事。
沈砚把碗放下，走到谢棠晚身边，把她够不着的那罐蜜饯拿下来塞到她手里。
“谢小姐。”他的语气比刚才认真了许多，“你跟我说实话，你怎么知道那批货有问题的？”
谢棠晚剥了一颗蜜饯塞进嘴里，含含糊糊地说：“就是觉得不对呀。它跟旁边那袋不一样，我闻着不舒服。”
“旁边那袋是好的？”
“嗯。”她点点头，“味道好闻。”
沈砚沉默了。
他做了这么多年药材生意，验货靠的是眼力、经验和多年的积累。
可这个丫头靠的是“闻着舒不舒服，好不好闻”。
这种直觉，他在行里只见过极少数老天爷赏饭吃的老药工有，而且那些人至少都是四五十岁，在药材堆里泡了大半辈子的。
“谢小姐，往后你想来铺子里玩，随时来。不光有蜜饯，我还可以教你认药材。想不想学？”
谢棠晚嚼完嘴里的蜜饯，抬起脸冲他笑了一下，嘴角还沾着一点糖渍。
“想。”
嘿嘿，正好自己刚好在看医书，说不定能学以致用了。
沈砚也跟着笑了。
他摸了摸她的头，站起来吩咐掌柜把那批掺假的货封存起来，又让人重新去库里搬了两袋新的黄芪上架。
铺子里的伙计们进进出出地忙活，谢棠晚就坐在柜台后面的高脚凳上，两条腿悬在半空晃来晃去，专心致志对付那罐蜜饯。
窗外的日头偏西，暖洋洋的光从门口照进来，正好落在她的身上。
沈砚靠在柜台上看着她，忽然想起了什么，转身从抽屉里翻出一本薄薄的册子，封面上写着《本草备要》四个字。
“这个先拿去翻翻，不认识的字问你先生。”他把册子递过去。
谢棠晚接过来翻了两页，发现和自己背的那本《本草纲目》有相得益彰之处，一脸欣喜地抬头看他。
有了这本书，她背医书的时候就更加如鱼得水了。
沈砚冲她挤了下眼睛，笑得像只偷着腥的狐狸。
“今儿这趟没白来啊。”
……
三个月后。
陈明仲推开药庐的门，骑着毛驴往山下走。
他已经三个月没下山了，轩辕拓海在信上说，晚晚那丫头背医书背得快，让他得空去检查。
到镇北王府门口，守门的士兵认得他，赶紧让开路，又有门房跑进去通报。
轩辕拓海正在前厅和顾清让说话，见他来了便起身道：“陈兄来了，那丫头等您好几天了，翘首以盼。”
陈明仲不怎么爱说话，只是点了点头。
他跟着下人往后院走，心里寻思着，一个五岁的小女娃，三个月时间内能背一半《本草》就不错了，轩辕拓海怕是夸大了。
他脾气古怪，教徒弟这件事从来没想过，当年在军中倒是教过几个医兵，但没一个有耐性跟到底的。
后院的石桌旁，坐着个小人儿，穿着一件青布小褂，扎着两个丫髻，正捧着一本厚厚的书翻着。
听见脚步声，她抬起头来，露出一张圆乎乎的小脸，眼睛亮亮的，像两颗水洗过的葡萄。
“陈先生！”谢棠晚立刻站起来，把书合上，规规矩矩地行了个礼。
陈明仲打量她一眼，三个月不见，这小丫头胖了，脸上有点肉嘟嘟。
他坐到石凳上，也不寒暄，张口就问道：“《本草》背到哪了？”
谢棠晚眨了眨眼：“都背完了。”
陈明仲端着茶碗的手顿了一下：“都背完了是什么意思？”
“就是整本《本草纲目》，我全都背下来了。”谢棠晚抬头挺胸，一脸骄傲。
陈明仲把茶碗放下，沉着脸说：“你背来听听，就从‘神农尝百草’那篇开始背。”
谢棠晚深吸一口气，小手负在背后，摇头晃脑地背了起来：“神农尝百草，一日而遇七十毒，始知医药……”
陈明仲听着眉头渐渐舒展，手指下意识地在桌上敲着节拍。
谢棠晚从卷首一直背到卷末，中间没有卡过壳，那些药材的名字、性味、主治，连哪个药材跟哪个相克都一字不差。
背完《本草》，谢棠晚没停，又换了口气接着背：“《伤寒论》卷一，辨太阳病脉证并治……”
陈明仲的手不敲了，他直直盯着面前这个小丫头，喉头动了两下。
他这辈子见过不少学医的苗子，有天赋的，肯下苦功的，但五岁就能把两本医书一字不落背下来的，这还是第一个。
谢棠晚背完最后一个字，微微喘着气，抬头看他，小脸上带着一点忐忑：“先生，我背得对吗？”
陈明仲没说话，他站起来，在院子里走了两步，又走回来。
他的嘴角不自觉地往上弯了弯，虽然那笑容转瞬之间就没了。
“对。一字不差。”
谢棠晚的眼睛一下子亮了，两只小手攥在胸前，像是忍住了没跳起来。
“那您当初答应收我为徒的事儿？”
陈明仲一本正经地盯着她说：“放心，我陈明仲不会食言。从今日起，你就是我的徒弟了。”
这话，他说得十分郑重。
谢棠晚愣了一下，然后扑通跪在地上，结结实实磕了三个响头。
陈明仲没拦她，等她磕完了，伸手把她拉起来，拍了拍她膝盖上的灰。
“起来吧，明儿一早跟我上山，认药材。”
第二天，天还没亮，谢棠晚就穿戴整齐站在后院等。
陈明仲背着一个竹篓，手里拄着一根藤杖，见她来了也不多话，转身就走。
谢棠晚迈着小短腿跟在后面，一路小跑才能跟上他的步子。
从王府后门出去，谢棠晚坐上师父的小毛驴，一路来到琅琊山。
陈明仲将小毛驴系在一棵松树下，领着她沿着一条土路往琅琊山走。
起初路还算平坦，到了山脚下就开始往上拐，石子路坑坑洼洼的，谢棠晚一脚踩在一块松动的石头上，身子一歪就摔了个屁股墩。
陈明仲回头看了一眼，没伸手。
“自己爬起来。”
谢棠晚听话爬起来，拍了拍手上的泥，咬着嘴唇继续跟上。
走了不到百步，又摔一跤，这回膝盖磕在石头上，疼得她倒抽一口凉气。
陈明仲停下来，等了她一会儿，见她自己站起来了，便继续往前走。
山路越走越窄，两旁都是半人高的野草和灌木丛。
谢棠晚第五次摔倒的时候，手心蹭破一块皮，渗出血来。
陈明仲蹲下身看了看她的手，从怀里掏出一条白布，给她缠上。
“疼不疼？”
谢棠晚摇摇头：“不疼。”
陈明仲看着她额头上沁出的汗，还有那双亮晶晶的眼睛，没说什么，站起来继续走。
只是这回他放慢了步子，藤杖时不时往谢棠晚脚前的地上点一点，提醒她哪里有坑哪里有石头。
到了半山腰一个向阳的坡地上，陈明仲才停下。
他从竹篓里拿出两把小药锄，递了一把给谢棠晚。
“这片坡上长着十来种常见的药材，你一样一样认。先看叶子，再看根茎，闻味道，记位置。”
他指着一片矮矮的草，“这个是薄荷，你摘一片叶子搓一搓，闻闻。”
谢棠晚照做了，一股清凉的味道冲进鼻子里，她打了个小喷嚏，惹得陈明仲嘴角又牵动了一下。
接下来一个时辰，陈明仲带着她把坡上的药材认了个遍。
黄芪的根是黄的，掰开有豆腥气；柴胡的叶子细长，茎上带点紫；蒲公英好认，开着小黄花，根苦得很。
谢棠晚学得很认真，每一样都拿小本子记下来，写不来的字就用画代替。
太阳升到头顶的时候，陈明仲让她歇一歇。
谢棠晚坐在一块石头上喝水，眼睛却四下乱看。
她看见坡下边一处石缝里长着一株草，跟其他的草都不一样，叶子是深紫色的，边缘带着细锯齿，顶上开着一朵极小的白花。
她放下水壶走过去，蹲在那株草前面看了半天，然后回头喊：“师父，您过来看看这个。”
陈明仲走过去，弯下腰一看，眼睛猛地睁大了。
他伸手拨开旁边的杂草，仔仔细细看了那株草的叶子、茎秆、根部的纹理，又凑近了闻了闻，手上控制不住地发抖。
“续骨草。”他声音都变了，“这是续骨草！”
谢棠晚歪着头问：“这草很稀奇吗？”
陈明仲蹲在地上，用指尖小心翼翼地拨弄那株草，像是怕碰坏了。
“我找了它七年。”他说，嗓子有点发紧，“续骨草专治骨伤，断骨接上之后用它外敷内服，愈合能快一大半。但这东西只长在特定的地方，背阴的石缝里，周围还有山泉渗过来。”