刘健对此看得很清楚。
武臣地位越高，文官对朝政的掌控便越弱。
这绝不是文官集团愿意看到的局面。
李东阳沉默片刻，只回了八个字。
“静观其变，社稷要紧。”
刘健脚步一顿，随后缓缓点头：“不错，社稷要紧。”
无论文武之间如何争权，辽东那八千马匪都必须先剿灭。
若任由这支人马继续留在山海关外，朝廷威严何在？
更何况，他们今日敢袭击雨化田，明日便可能袭击官驿、州县与过往商队。
八千骑一旦冲破山海关，京畿腹地必然震动。
刘健想到这里，脸色越发凝重。
“八千人啊。”
“不是八百，也不是八十。”
“这么多马匪在辽东聚集，地方官府竟没有半点上报。”
“老夫入阁多年，从未见过如此荒唐之事。”
李东阳道：“所以陛下才会震怒。”
“辽东巡抚、都司、卫所，总有一方要给朝廷一个交代。”
刘健没有再说话。
一行人加快脚步，很快来到乾清宫外。
守门近侍早已等候多时。
“诸位大人，皇爷有旨，到了便直接入殿。”
刘健点头：“有劳公公。”
近侍侧身让路。
群臣依照官位高低，整理衣冠，依次走入乾清宫。
殿内没有往日批阅奏折时的平静。
破碎的茶盏虽然已经被宫人清理干净，可御案旁的地砖上还留着一小片水痕。
辽东舆图已经从侧殿移到了正中。
朱厚照站在舆图前，背对群臣，目光落在山海关外。
成国公朱辅已经先一步赶到，此刻正跪在殿中，额头紧贴地面，一动也不敢动。
刘健看见这一幕，心里顿时一沉。
连成国公都还跪着。
看来皇帝的怒火，比他们预想得更重。
一众阁臣与六部尚书快步上前，齐齐下跪。
“臣刘健，叩见陛下！”
“臣李东阳，叩见陛下！”
“臣等叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
朱厚照转过身，目光从众人脸上一一扫过。
“平身。”
“谢陛下！”
众臣站起身，却依旧低着头。
成国公朱辅仍跪在原地。
没有皇帝开口，他不敢起身。
朱厚照走回御案之后坐下，手指压在那封辽东急报上。
“事情始末，近侍应该已经告诉你们了。”
“雨化田奉朕旨意，率西厂人马前往辽东核查税收。”
“刚出山海关不久，便遭八千马匪伏击。”
“西厂折损近四分之一，雨化田身中数刀，胸口中箭，至今生死未卜。”
“诸卿都是大明重臣。”
朱厚照盯着殿中众人：“告诉朕，此事该怎么办？”
群臣无人立刻开口。
雨化田遇袭，表面上只是西厂受损。
可谁都清楚，雨化田是奉旨前往辽东。
他代表的是皇帝。
袭击钦差，与挑衅皇权没有区别。
更何况，雨化田此次查的是辽东赋税。
他前脚深入辽东，后脚便被八千马匪伏击，世上哪有如此凑巧的事？
朱厚照胸口压着一团怒火。
雨化田平日确实孤傲，除了他这个皇帝，朝中文武很少有人能被雨化田放在眼里。
西厂办案的手段也算不上温和。
可雨化田从未违背过他的旨意。
只要朱厚照下令，哪怕明知前方危险，雨化田也会毫不迟疑地去办。
这样的臣子险些死在辽东，朱厚照岂能不怒？
更让他愤怒的是，八千马匪绝不可能无声无息地聚集起来。
八千人需要吃饭。
八千匹战马需要草料。
刀枪、弓箭、甲胄，也不是凭空变出来的。
若无人提供粮草，无人暗中放行，无人替他们遮掩行踪，这八千马匪早就该被地方官府察觉。
而雨化田刚刚抵达，他们便能准确掌握西厂扎营之地，趁夜从三面围攻。
这说明西厂内部的动向，很可能早已泄露。
马匪背后不但有辽东地方势力包庇，朝中也未必干净。
朱厚照越想，脸色越冷。
殿内众臣感受到御座上传来的压力，纷纷将头压低。
按照朝堂规矩，皇帝问策，应当先由官位最高之人回答。
所有人的目光，很快落到刘健身上。
刘健身为内阁首辅，这个时候无法退避。
他手持笏板，缓步出列。
“启奏陛下。”
“八千马匪聚众作乱，伏击钦差，重创西厂，罪不容赦。”
“臣以为，当立即调拨锦衣卫会同附近大军，封锁山海关外各处要道，围剿马匪。”
“同时传令辽东巡抚、都司与沿途卫所，查清马匪来历，追索余党。”
“务必将这股匪患彻底铲除，绝不可任其继续扩张。”
刘健说完，躬身等待皇帝回应。
朱厚照却没有开口。
调锦衣卫，调大军，封锁要道，围剿马匪。
这些话听着没有错，却全是任何官员都能说出来的空话。
八千马匪该剿，谁不知道？
真正的问题是，他们从哪里来？
谁给他们粮草？谁为他们提供兵器战马？
又是谁把雨化田的行踪送到了他们手里？
若不查清背后之人，即便把这八千马匪杀光，辽东还会出现第二支、第三支。
朱厚照看着刘健，又扫过殿中群臣，很快便明白了他们为何如此谨慎。
这些人害怕的根本不是马匪。
他们怕的是自己借围剿马匪之名，彻底清洗辽东地方势力。
大明立国百余年，各地世家豪强盘根错节。
他们手中有田，有粮，有商铺，也有宗族与门生。
地方官员赴任之后，许多政令都绕不开这些人。
朝中文官看似出身清贵，可他们的家族、姻亲、同乡与门生故旧，往往都与地方豪强有着千丝万缕的联系。
此前朱厚照借白莲教案与贪腐大案，已经重创了一批世家。
无数田产被抄没，隐田被清丈，就连鲁地孔家都遭到朝廷严厉打压。
可这并不代表天下世家已经被连根拔起。
剩下那些人只是暂时低头，并没有真正消失。
如今辽东出了八千马匪，若皇帝顺着粮草、兵器、战马与消息来源向下查，必然会查到地方豪强头上。
再顺着地方豪强往朝中查，又不知会牵出多少官员。