所以群臣不敢把话说得太透。
他们愿意剿匪，却不愿皇帝借清剿马匪余孽为由，再次对地方残存的世家豪强大开杀戒。
因为满朝文官身后，大多都与这些地方势力存在利益牵连。
谁也无法保证，这场大火烧起来之后，不会烧到自己身上。
乾清宫内，群臣低头不语。
朱厚照坐在御案后，目光从刘健、李东阳等人脸上一一扫过。
他们愿意调兵，愿意剿匪。
甚至愿意把辽东巡抚、都司与地方卫所推出来问罪。
可一旦涉及马匪背后的世家豪强，所有人便开始装聋作哑。
朱厚照手指落在辽东急报上，缓缓开口：“刘健，你只说围剿八千马匪。”
“那朕问你，他们的马从哪里来？”
刘健握紧笏板：“臣以为，应当严查辽东各处马场。”
“刀枪甲胄呢？”
“查沿途军械库与卫所。”
“八千人的粮草呢？”
“查当地粮商、田庄与沿途关卡。”
朱厚照身体前倾，声音骤然加重：“既然你什么都清楚，为何方才只说剿匪，不说查这些人？”
刘健张了张嘴，却没能立刻答出来。
身后的几名尚书神色一紧，纷纷把头压低。
皇帝已经把话说到了这个地步，再装糊涂也没有用。
八千马匪不是八千个凭空冒出来的人。
如此多的战马、甲胄、粮草，绝非几个山寨能够凑齐。
他们能长期盘踞辽东腹地，还能准确得知雨化田的行踪，背后必有地方豪强供养，也必有官员替他们遮掩。
所谓马匪，不过是摆在明面上的刀。
真正握刀的人，藏在辽东的高门深宅里。
朱厚照见刘健不答，又看向李东阳：“宾之，你来说。”
李东阳只得出列：“陛下，臣以为，应当查。”
“只是此案牵涉辽东军政，人数众多，若处置不慎，容易使地方生乱。”
“臣请陛下先调兵平定匪患，再由三法司会同厂卫，分清主从，依律审办。”
“分清主从？”
朱厚照重复了一遍，脸上竟露出笑容。
只是这笑声落在群臣耳中，却让所有人心里发寒。
“好一个分清主从。”
“八千马匪全副武装，在辽东腹地伏击钦差，重创西厂。”
“雨化田奉的是朕的旨意，查的是大明赋税。”
“这些人敢对他动手，便是在对朕动手！”
“他们不是占山劫道，也不是抢几辆商车。他们是在告诉天下人，辽东不听朝廷的，皇帝派去的人，他们想杀便杀！”
朱厚照一掌拍在御案上。
砰！
殿内所有官员同时跪下。
成国公朱辅更是身体一颤，额头死死贴着地面。
“陛下息怒！”
朱厚照根本没有理会。
他指着舆图上的辽东，厉声道：“大明立国百余年，什么时候容许一群地方豪强豢养八千骑兵了？”
“八千匹战马，八千副兵器甲胄！”
“这是什么马匪？”
“这分明是一支私军！”
“今日他们能伏击雨化田，明日便能杀巡抚、夺州县。等他们觉得时机到了，是不是还要打着清君侧的旗号杀进山海关？”
殿内一片死寂。
兵部尚书脸色惨白，后背已经湿透。
八千全副武装的骑兵，确实不能再以寻常马匪看待。
大明许多地方卫所，账面上虽有数千人，真正能披甲作战的兵卒却未必有一半。
辽东这股匪众拥有八千战马，敢在夜间围攻西厂精锐，其战力甚至胜过不少地方卫所。
这样的兵马若不受朝廷掌控，那便是实实在在的叛军。
刘健跪在地上，低声道：“陛下，臣绝无纵容叛党之意。”
“臣只是以为，此案牵涉甚广，越是如此，越应谨慎。”
“谨慎？”
朱厚照盯着他：“朕已经够谨慎了！”
“正德二年推行新政，朕清丈田亩，整顿赋税，查抄贪官与逆产。”
“朕可曾把天下豪强全部杀尽？”
“没有！”
“朕只是夺了他们的隐田，断了他们兼并百姓田地的路，杀了一批勾结白莲、贪墨赈银、谋害朝廷命官之人！”
“剩下的人，只要安分守法，朕照样让他们经商，让他们出海，让他们参加科举，让他们保有家产！”
说到这里，朱厚照心中的怒火彻底压不住了。
“可他们是怎么回报朕的？”
“朝廷开海，他们占着商路赚钱。”
“朝廷剿灭海盗，他们的商船可以安稳出洋。”
“朝廷建钱庄，他们不必再押送数十万两现银奔波千里。”
“朝廷灭鞑靼、通边市，他们的货物能卖进草原与西域！”
“海外贸易的银子，他们拿了。”
“大明安定的好处，他们占了。可他们还不知足！”
“他们一边赚着朝廷新政带来的银子，一边继续兼并土地，隐瞒田亩，收买官员，对抗国策！”
“东南如此，辽东还是如此！”
群臣听到“东南”二字，脸色齐齐变了。
此前汪鋐奉皇帝之命清查东南。
厂卫与地方驻军一同动手，大批豪强被抄家，私港被封，走私船队被收归朝廷。
那一场清算杀得人头滚滚。
东南几个传承百年的大族一夜之间灰飞烟灭，田庄、商铺、船只与藏银全部抄没。
至今朝中仍有官员不敢提起那些家族的名字。
因为满朝文官之中，至少有一半人与东南士绅存在利益往来。
有人出身东南大族，有人娶了豪强之女，有人收过海商供奉。
还有人的门生故旧，就在那些家族控制的田庄、商铺与私港中获利。
皇帝若真要效仿东南旧事清洗辽东，绝不会只死几个马匪头领。
顺着粮草查粮商，顺着战马查马场，顺着甲胄查卫所，再顺着泄露的行踪查地方官员。
一层一层剥下去，整个辽东官场都可能被掀翻。
更让他们害怕的是，这场清查未必只停在辽东。
马匪背后的豪强在京中必有靠山。
一旦东厂、西厂、锦衣卫顺藤摸瓜，朝堂上不知多少人会被牵连。
几名阁臣互相看了一眼，额头都冒出了冷汗。
他们终于明白，皇帝召集全体内阁与六部尚书，不是为了问怎么剿灭八千马匪。