曹正淳跪在金砖上，额头紧贴地面。
方才还替杨一清说话的从容早已消失，只剩满身冷汗。
他自认这番布置十分隐秘。
蓝道人本就靠押题骗取银两，即便东厂查到此人，也只会牵出国子监与状元楼。
至于“海军”二字，不过是混在数十道题目中的一道。
杨一清若不用，谁也不会在意。
杨一清若用了，曹正淳便能借势逼他走投无路，再主动替他开脱。
恩威并施之下，这位礼部尚书便会欠下东厂一份人情。
可曹正淳没有想到，朱厚照仅凭几处破绽，便把他的心思看得清清楚楚。
“奴婢有罪！”
曹正淳重重叩首：“奴婢只是想替陛下分忧，绝无扰乱科举之意！”
“替朕分忧？”
朱厚照冷笑一声：“你拿会试考题做局，让杨一清以为自己身边出了内贼，再故意替他说话，这叫替朕分忧？”
“你分明是急着往文官之中安插自己的人！”
曹正淳不敢辩解，只能再次磕头：“奴婢知罪！”
朱厚照走下御阶，停在曹正淳面前。
“曹正淳，你以为刘健与李东阳争斗，便是东厂插手内阁的好机会。”
“你想得没有错。”
“内阁互相牵制，对朕并非坏事。杨一清若能与你缓和关系，也能让那些排斥东厂的文官有所顾忌。”
“可你太急了！”
曹正淳身体一颤。
朱厚照俯视着他：“科举是什么？”
“是天下读书人的进身之路，也是朝廷选拔官员的根本！”
“你今日为了拉拢杨一清，敢拿会试考题做文章。明日为了压住刘健，是不是还敢伪造内阁奏章？”
“后日为了扳倒李东阳，是不是就敢让东厂番子栽赃朝廷重臣？”
“奴婢不敢！”
曹正淳慌忙抬头：“陛下，奴婢对陛下忠心耿耿，绝不敢行此大逆不道之事！”
朱厚照面无表情：“朕没有怀疑你的忠心，朕罚的是你急功近利，不知分寸！”
“东厂可以查官，可以拿人，可以替朕监视天下。”
“但东厂不能为了扩大权势，自己制造案子！”
“若人人都像你这样，为了争权便拿国朝制度做局，大明朝堂迟早会被你们搅得一团乱！”
殿内近侍全都屏住呼吸。
曹正淳权势极重，天下官员听到东厂二字，无不心生忌惮。
可在皇帝面前，这位东厂督主依旧只能伏地认罪。
“陛下教训得是。”
曹正淳声音发涩。
“奴婢被一时得失蒙了心，只想着替陛下压住文官，却险些坏了科举规矩。”
“奴婢甘愿领罚！”
朱厚照盯着他看了片刻，重新走回御案之后。
“罚俸半年。”
“东厂参与此事之人，全部调离京城，不得再接触科举案。”
“蓝道人、状元楼与国子监那些涉案之人，照律查办。谁卖题，谁收银，谁替举子编写范文，一个都不许放过。”
曹正淳怔了一下。
只是罚俸半年？
他原本以为，皇帝至少会削去自己一部分权柄，甚至让西厂接手科举舞弊案。
没想到朱厚照虽然动怒，却没有罢去他的东厂督主之位。
曹正淳立刻明白过来，皇帝是在警告他，却没有舍弃他。
刘健、李东阳、杨一清这些文官在朝中根基深厚，门生故旧遍布天下。
若没有东厂制衡，文官集团很快便会再次抱成一团。
他这位东厂督主，仍是皇帝手中不可缺少的一把刀。
想到这里，曹正淳心中既庆幸，又羞愧。
“奴婢谢陛下开恩！”
朱厚照声音微冷：“别急着谢朕。”
“朕留着你，是因为你还有用，不是因为你做得对。”
“今日这件事，你给朕牢牢记住。”
“东厂的权来自朕。”
“朕让你查谁，你便查谁。朕让你杀谁，你便杀谁。”
“可若没有朕的旨意，你再敢拿朝廷大事布局争权，朕便不会只罚你半年俸禄！”
曹正淳额头再次触地：“奴婢明白！”
“奴婢以后办差，必定三思而后行，绝不再擅作主张！”
朱厚照挥了挥手：“滚下去。”
“奴婢告退！”
曹正淳从地上站起来，倒退着离开乾清宫。
直到走出殿门，他才敢抬手擦去额头冷汗。
守在殿外的几名东厂番子看见他脸色发白，连忙躬身行礼。
“督主。”
曹正没有停步，只冷冷吩咐道：“把参与传递海军题目的人全部调出京城。”
一名档头低声问道：“杨一清那边……”
“不得再接触。”
曹正淳脚步一顿，回头看向紧闭的乾清宫殿门。
“陛下已经把咱家的心思全看透了。”
“谁再敢擅自插手此案，咱家亲手扒了他的皮！”
几名番子心头一寒，齐齐低头：“属下遵命！”
乾清宫内，朱厚照靠在御座上，揉了揉眉心。
曹正淳有野心，也有手段。
这种人不能不罚，却也不能轻易舍弃。
朝中重臣多出自科举，天然亲近文官。
东厂、西厂与锦衣卫，则是直接听命于皇帝的帝党羽翼。
若没有曹正淳，文官集团失去制衡，内阁很快便会一家独大。
可若任由曹正淳扩张权势，东厂同样可能反过来干涉朝政。
帝王之道，本就不是只重用好人，罢黜坏人。
真正要紧的，是让所有人都在该在的位置上。
刘健负责内阁，李东阳推进新政，杨一清主持科举，曹正淳监察百官，雨化田暗查藩王。
这些人互相牵制，才不会让任何一方独掌大权。
朱厚照处理完手中几份奏折，忽然觉得有些疲惫。
辽东、海军、科举、藩王、土地、商税，一件接着一件。
自从登基以来，他几乎没有真正闲下来过。
“备辇。”
近侍太监连忙上前：“皇爷要去何处？”
“午门。”
“奴婢遵旨！”
午后，朱厚照登上午门城楼。
城楼之上视野开阔。
向内望去，宫殿重重，金瓦红墙一直延伸到远处。
向外看去，京城街巷纵横，屋舍相连，车马与行人如流水一般穿行。
朱厚照站在城垛旁，许久没有说话。
随行近侍远远候着，谁也不敢打扰。
片刻后，一名负责看守城楼的老太监捧来几卷字画，躬身道：“皇爷，这些是内库近日清点出来的前朝旧物，原本准备送往养心殿，请皇爷过目。”
朱厚照随手拿起一卷。
画卷展开，山石清秀，花鸟精细，笔法极为工整。
画卷末端，还有瘦金体题字。
朱厚照目光停住：“宋徽宗的画？”
老太监连忙答道：“回皇爷，正是宋徽宗赵佶的旧作。”