这些位份，并不只是一个名号。
有位份，便有相应的仪仗、用度与宫人。
更重要的是，位份代表身份。
张素影虽有郡主之名，可她不在后宫品级之中。
她住在宫里，却不像皇后与妃嫔那样有明确的位置。
玲珑怀有龙胎，被册为德妃。
这便是母凭子贵。
孩子尚未出生，玲珑便已经从寻常嫔妃中脱颖而出。
张素影看见这些，难免觉得自己比不上旁人。
朱厚照抬手，轻轻擦去她指尖上的泥土。
“你不必同任何人比。”
张素影身子一僵，脸颊微红。
朱厚照继续道：“皇后、贵妃、夫人、美人、才人，那是后宫的规制。”
“可你是朕的表妹。”
“你自幼陪在朕身边，这份情分，不是谁有一个封号便能比得上的。”
张素影轻声道：“可表哥如今是皇帝。”
“皇帝身边，终究不能只讲情分。”
“谁说不能？”
朱厚照看着她。
“朕说能，便能。”
“从今往后，宫中不会有人敢轻视你。”
张素影连忙拉住他的衣袖。
“表哥，你别误会。”
“真的没有人欺负我。”
“皇后娘娘宽厚，婉儿姐姐温柔，玲珑姐姐如今有了身孕，大家都盼着她平安。”
“我不是想与她们争什么。”
朱厚照低头看着她攥住自己衣袖的手。
她指尖还带着泥，却抓得很紧。
张素影似乎察觉不妥，又想松开。
朱厚照却没有避开。
“朕知道。”
张素影低下头，声音轻得几乎听不见。
“我只是怕表哥以后越来越忙。”
“等后宫的人越来越多，等有了皇子、公主，表哥身边也许便不再需要我了。”
朱厚照心头微动。
“所以你才总叫朕表哥？”
张素影抬起头。
“是。”
“我知道，宫里的人都要称陛下、皇上。”
“可我不想那样叫。”
“若我也改口叫陛下，便好像和表哥生分了。”
她说着，眼中满是认真。
“我不想做那个只会对表哥跪拜、只会等着赏赐的人。”
“我只想像从前一样，能陪表哥说说话。”
朱厚照沉默片刻。
御花园里蝉鸣阵阵。
日光穿过树叶，落在张素影沾满泥污的手背上。
他忽然觉得，这座皇宫实在太大。
大到人人都在规矩里活着。
皇后要守后宫之仪，妃嫔要争位份恩宠，宫女太监要看主子脸色，连一个郡主也会因身份而患得患失。
“素影。”
“嗯？”
“你为何不愿离宫？”
张素影怔住了。
朱厚照看着她：“若你觉得宫里闷，朕可以为你在宫外置办府邸。”
“你仍是郡主，想做什么，想去哪里，都比困在这深宫里自在。”
张素影脸色微白，急忙摇头。
“不。”
“我不想离开。”
“为什么？”
张素影低下头，沉默了很久。
“因为表哥在这里。”
朱厚照呼吸一顿。
张素影脸颊越来越红，却还是将藏在心里的话说了出来。
“我讨厌后宫那些勾心斗角。”
“有人为了一个位份算计，有人为了一次召见争得面红耳赤。”
“我不喜欢这些。”
“我也不想去争。”
“可我若离开宫里，便再也不能像现在这样见到表哥了。”
她抬起头，眼中没有半点虚假。
“所以我宁愿留在这里。”
“不是为了上位，也不是为了做什么娘娘。”
“我只是想陪着表哥。”
朱厚照看着她，久久没有开口。
张素影说得轻。
可他明白，宫中最难得的，便是不图权势，不图富贵。
后宫佳丽，无论是谁入宫，都绕不开一个争字。
争恩宠，争位份，争子嗣，争未来。
张素影却只因为他在宫里，便甘愿留在这里，忍受深宫的孤寂与压抑。
朱厚照心中柔软下来。
可紧接着，他又想到朝堂。
张素影是郡主，更是他的表妹。
若将她纳入后宫，给她妃嫔位份，朝中御史言官必定上书。
大臣之女不得轻易入宫，宗室近亲更要避嫌。
一旦开了这个口，便会有人借题发挥，说他亲近外戚，说张家会借此插手朝政。
如今正是削藩、整顿世家之时。
他不能给那些人留下把柄。
朱厚照轻轻叹了一口气。
张素影见他不说话，连忙道：“表哥不必为难。”
“我方才说这些，不是想让表哥给我什么名分。”
“我只是……不想让表哥以为，我留在宫里是为了和姐姐们争宠。”
朱厚照抬手，揉了揉她的发顶。
“朕从未这样想过。”
张素影望着他，眸中重新有了笑意。
“真的？”
“真的。”
“那表哥以后还会陪我说话吗？”
“会。”
“不会因为有了皇后、贵妃、德妃，便嫌我烦？”
朱厚照失笑。
“你若再问，朕便真要嫌你烦了。”
张素影轻轻哼了一声。
“表哥口是心非。”
朱厚照看着她，忽然道：“手伸出来。”
张素影不明所以，却还是乖乖伸出手。
朱厚照从近侍手中取过丝帕，亲自替她一点点擦去手上的泥污。
张素影耳根通红，小声道：“表哥，我自己来便好。”
“别动。”
“可是让旁人看见……”
朱厚照抬眼。
周围近侍与宫女早已低下头，连呼吸都放得极轻。
谁敢多看？
谁又敢多嘴？
张素影见状，终于不再挣扎。
朱厚照擦得很慢，泥土被一点点拭去，露出原本白皙纤细的手指。
张素影看着他，心中的委屈与不安，也在这一刻渐渐散去。
不知不觉间，日头已经西斜。
二人沿着御花园的石径缓步而行。
张素影说起她新种下的花草，说起哪一株牡丹开得最好，也说起宫中近日送来的西瓜。
朱厚照偶尔回应几句，更多时候，只是安静听着。
这一下午，谁也没有再提后宫位份，也没有再提朝堂规矩。
御花园中的风吹过花叶。
朱厚照与张素影相伴而行，直到暮色一点点落满宫墙。
十日之后，礼部衙门。
杨一清将最后一份考卷放在案上，长长吐出一口气。
连续十日阅卷，礼部诸官几乎没有离开过贡院。
数千份考卷经过誊录、封名、分卷之后，整齐堆满了阅卷房。