朱厚照站在高台上，目送落选秀女逐批离开白玉广场。
张太后终于开口：“皇帝这次留下的人，未免太多了。”
“母后觉得多？”
朱厚照转身看向她。
“后宫之中，三宫六院自有规矩。一下子纳入这么多人，往后如何安置，谁来管束？”
“女官会教导她们。”
朱厚照答道：“宫规、礼仪、侍奉帝王的规矩，都会有人教。”
张太后皱眉：“四百九十九名女子，便是每日轮番教导，也要耗费不少时日。”
“后宫不缺这点时间。”
朱厚照看向广场上尚未离去的秀女：“朕留下她们，自然有朕的安排。”
玲珑没有插话，她只是看着那些刚刚入宫的女子，神情比过去更加慎重。
上官海棠即将临盆，张素影性子沉静，夏侯婉儿又在养伤。
从今日之后，后宫势力必然重新变化。
朱厚照却没有继续解释，他把名册交给曹正淳，转身离开白玉广场。
当天，四百九十九名秀女被安置在宫中各处，由女官分批教导。
她们先学习请安、行走、跪坐、奉茶与侍膳等宫廷礼仪。
随后又学习如何面对天子，何时能够开口，何时必须退让，如何侍奉帝王起居。
女官们一条条讲解宫规，声音严厉而清楚。
“入宫之后，不得私自离开住处。”
“不得打听宫外消息，不得私下议论陛下与太后。”
“不得与宫外亲族私通书信，更不得借家族之名在宫中争权。”
“若有违犯，轻则责罚，重则逐出宫门。”
秀女们听得屏息凝神。
她们到了此时才真正明白，入宫不是穿上宫装、住进宫殿那么简单。
这里的一言一行，都有规矩。
一步走错，便可能再也没有回头路。
当晚，养心殿内灯火通明。
朱厚照坐在御案之后，批阅完最后一封奏折，才抬头看向曹正淳。
“今日留下的秀女，可都学过宫规了？”
“回皇爷，女官已经教过一遍。”
曹正淳躬身道：“不过人数太多，许多秀女仍旧紧张，行礼时难免出错。”
“紧张很正常。”
朱厚照放下御笔：“传朕旨意，今夜召见几人，按名册顺序来。”
“奴婢遵旨。”
第一批秀女被带入养心殿，她们站在殿门外，脸色各异。
有的不断整理衣袖，有的低声背诵宫规，还有人紧张得双手发抖。
女官逐一传唤。
朱厚照并未急着临幸谁，只是亲自询问籍贯、家世与所学。
有来自书香门第的女子，能够从容回答。
也有农户出身的女子，面对天子时结结巴巴。
朱厚照并不因此责怪，他今日选入宫中的女子，出身各不相同，不可能每个人都熟悉宫廷规矩。
一名江南女子被带入殿中时，脚步明显乱了。
她穿着浅绿色宫装，身形纤细，眉眼温柔，双手紧紧攥着衣袖。
“奴婢董婉秋，参见陛下。”
她跪下行礼时，声音轻得几乎听不见。
“抬起头来。”
朱厚照说道。
董婉秋肩膀一颤，慢慢抬起脸。
她来自江南水乡，皮肤白皙，眉目清秀，因紧张而眼眶微红。
从入京到今日，她从未与外男亲近，更没有想过会独自面对皇帝。
朱厚照看着她慌乱的神情，语气放缓：“不用害怕。”
董婉秋咬了咬唇：“奴婢……奴婢只是有些不知所措。”
“为何不知所措？”
“陛下是天子，奴婢只是寻常女子。”
她低下眼睛，“奴婢从未想过会站在陛下面前。”
朱厚照笑了笑：“朕也是寻常人，只是坐在了这个位置上。”
董婉秋连忙摇头：“陛下不是寻常人。”
“你倒是老实。”
董婉秋脸颊微红，不敢再答。
朱厚照让她坐到一旁，询问她家中情况。
她父亲是江南小吏，母亲操持家务，家中还有一名弟弟。
她从小学习女红与琴艺，却从未出过远门。
说到家人时，她的语气明显放松下来。
朱厚照发现，她并没有刻意讨好，也没有急着展现才艺。
她只是因为紧张而拘谨，却没有半点虚浮。
“你害怕入宫吗？”
董婉秋怔了怔，轻轻点头：“怕。”
“怕什么？”
“怕做错事，也怕见不到父母。”
她抬起眼睛，声音越来越低：“可既然已经入选，奴婢便会学好宫规，不给陛下添麻烦。”
朱厚照看着她，心中多了几分怜惜。
宫中女子大多会在入宫前学着隐藏情绪，只有董婉秋依旧保留着未经雕琢的纯真。
她不知道什么时候该说漂亮话，也不知道如何用家世为自己争取更多。
这样的女子，在深宫之中或许容易吃亏。
可也正因为如此，她的羞涩与拘谨显得格外真实。
“过来。”
朱厚照伸出手。
董婉秋愣在原地，半晌才慢慢走近。
朱厚照将她纳入怀中，她的身子顿时绷紧，双手不知该放在哪里。
“陛下……”
“朕在。”
“奴婢……奴婢还没有准备好。”
她的声音发颤，脸颊红得厉害。
朱厚照低声道：“不必紧张，朕不会强迫你。”
董婉秋抬起脸，眼中仍有慌乱，却比刚才多了一份信任。
养心殿外，夜色渐深。
宫灯映着殿门，内侍与女官都安静守在远处，不敢发出声响。
次日清晨，朱厚照下旨。
“董婉秋册封为才人，安置江南苑。”
圣旨传到江南苑时，董婉秋刚刚起身。
她还不习惯宫中作息，昨夜又被女官反复教导礼仪，直到天亮才睡下。
听见自己被册封为才人，她连忙跪地接旨：“奴婢谢陛下隆恩。”
宣旨内侍离开后，董婉秋独自坐在床沿。
她看着陌生的宫室，看着身上换好的才人宫装，眼眶一点点红了起来。
昨夜发生的一切，对她而言都像一场没有醒来的梦。
她从江南来到京城，本以为只是入宫应选，如今却成了皇帝的才人。
从今往后，她再也不能像从前那样陪在父母身边，也不知道什么时候才能再次见到家人。
董婉秋低下头，泪水很快湿了衣襟。
那副拘谨无措的模样，落在前来送册封礼的女官眼里，也忍不住轻轻叹息。