选秀之事落定之后，朱厚照开始思索另一件关乎大明国威的事情。
如今大明各类旗帜杂乱。
朝廷官船有官船的旗号，海军战船有海军的旗号，商人出海又各自悬挂不同旗帜。
民间流传最广的白底黑字“明”旗，虽然能够表明大明身份，却显得太过简单。
随着大明向海外扩张，船队往来日益频繁，若没有一面统一国旗，便不利于彰显天朝威仪。
朱厚照站在养心殿内，看着案上摆放的几面旧旗。
“朕要为大明设计一面统一国旗。”
曹正淳连忙躬身：“皇爷的意思是，往后朝廷、海军与商船，都悬挂同一面旗帜？”
“正是。”
朱厚照说道：“旗帜代表大明国威，不能继续各用各的。”
“传朕旨意，文武大臣三日之内，各自设计国旗样板，入朝供朕挑选。”
曹正淳立即应道：“奴婢遵旨。”
旨意传出后，百官接到诏书，个个神情古怪。
文官尚可铺纸研墨，苦思旗上图样。
武将们却盯着空白纸张，半晌写不出一个字。
有人提议用龙，有人提议用日月星辰，也有人觉得应当保留“明”字。
可究竟如何排列、用什么颜色、怎样才能显出大明威仪，谁也没有头绪。
三日之期已到。
天色才亮，文武百官便陆续走入奉天门。
与往日不同，今日不少大臣手中都捧着卷起的旗帜，身后还跟着负责抬送样旗的随从。
有人满脸自信，有人神情忐忑，还有人顶着两个黑眼圈，显然为了这面国旗连夜未眠。
几名官员在宫门外碰面，先是彼此见礼，随后目光便不约而同地落在对方手中的旗帜上。
“王大人，你这旗用了什么图样？”
“陛下有旨，入殿以后自会揭晓，眼下岂能随意示人？”
“不过是一面旗，王大人还怕别人抄去不成？”
“只剩几步便到金銮殿，就算给你看了，你还来得及重做？”
那人说完，小心展开旗帜一角。
旁边几名官员立即凑了过去。
只见旗帜以红色为底，正中写着一个端正的“明”字，四周再无其他图案。
另一名官员看后，脸上的笑容瞬间僵住：“你也用红底？”
王大人愣了一下：“什么叫也用红底？”
对方无奈地展开自己的旗帜，同样是红色底面，同样是一个“明”字。
唯一的差别，只是一个把字写在正中，另一个把字放在了左侧。
两人盯着彼此的旗帜，半晌没有说话。
周围几名官员见状，也忍不住打开手中的图样。
这一看，众人的脸色更古怪了。
红底黑字，红底金字，红底白字。
有人的“明”字写得大，占据了大半面旗；有人的字写得小，周围加了云纹；还有人把“日”与“月”拆开，分别放在旗帜两侧。
看似各有不同，实则全都离不开红底与“明”字。
“这……”
“诸位大人怎么都想到一处去了？”
“国号为明，不写‘明’字，又该写什么？”
“红色醒目，也符合我大明威仪。大家都用红底，有何稀奇？”
嘴上虽然这样说，几名官员心里却已经没了底气。
皇帝让满朝文武设计国旗，显然不是为了从几十面大同小异的“明”字旗中挑一个出来。
可三日时间太短。
他们既要顾及大明国号，又要考虑朝廷威仪，想来想去，最后仍旧只敢在颜色、字体与位置上稍作变动。
净鞭声很快响起。
百官不敢继续议论，带着各自的旗帜进入金銮殿。
“陛下驾到！”
朱厚照登上御阶，在龙椅上坐下。
“臣等参见陛下！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身。”
群臣谢恩起身。
朱厚照一眼便看见了殿内那些卷起的旗帜。
“看来诸位都没有忘记朕交代的事。”
“既然国旗样板已经带来，便依次展开，让朕看看。”
礼部官员立即上前，引着众人逐一呈旗。
第一面旗帜展开，红色底面正中，写着一个巨大的金色“明”字。
呈旗的官员躬身道：“陛下，臣以为红色最能彰显我大明威仪。正中书写国号，令天下人一眼便知此旗属于大明。”
朱厚照看了片刻，没有评价，只抬了抬手。
“下一面。”
第二面旗帜依旧是红底，只是金字换成了黑字，周围又添了几道云纹。
“下一面。”
第三面，红底白字。
第四面，红底金字，日月分列左右。
第五面，还是红底，“明”字却被移到了旗帜左上方。
一连十几面旗帜展开，朱厚照的眉头越皱越紧。
大臣们站在殿下，起初还想听皇帝夸赞几句。可见朱厚照始终没有点头，心里逐渐发虚。
又一面红底“明”字旗被送到御前。
朱厚照终于开口：“停。”
礼部官员连忙收住脚步。
殿中百官也同时低下头。
朱厚照指着两侧已经展开的旗帜，问道：“这便是你们三日苦思所得？”
无人敢答。
“朕若将这些旗帜打乱，再把你们的名字遮住，你们自己能不能分清哪一面是谁画的？”
几名官员下意识看向自己的旗帜。
片刻后，他们又默默收回目光。
实在太像了……
若只差字体大小与摆放位置，他们还真未必能一眼认出。
朱厚照从龙椅上起身，沿着御阶缓缓走下。
“国旗不是挂在书房里供人赏看的字画。”
“将来它要挂在大明所有官府、城池与舰船之上，还要跟随海军远渡重洋。”
“海外诸国的人未必认识汉字。你们在旗上写一个‘明’字，自己看着清楚，别人看见以后，又如何知道这代表大明？”
一名文官硬着头皮走出班列。
“陛下，国号最能代表大明。若将字体写得更加醒目，再配以鲜明颜色，或许……”
“若一面旗要先教别人认字，才能看懂它代表什么，便失去了旗帜本身的意义。”
朱厚照直接打断他。
“朕要的是远隔数里也能辨认，纵然不懂大明文字，也能牢牢记住的国旗。”
那名文官面色发红，只能躬身退下。