夕阳漫撒边城六山。
主仆二人皆披着一身霞光。
崔子汇拉紧缰绳，若无其事地眯眼看前方，似乎有什么打算，“本王离开这段时日，看来发生许多事。”
“也正中王爷下怀，毕竟两月之期的失踪，足够我们做成许多事。”
谋士杜微俯下身子，轻声附和道。
“如今三关兵马皆在手中，还能神不知鬼不觉，还要多亏了军师的锦囊妙计，晓得利用出关的日子，假作在折剑锋失去行踪，暗中去交换北魏兵马，为我所用。”
没错，他并没有如同世人所说的那样失踪，而是暗中去借助北魏兵马。
他有自己将来的大计。
崔子汇眼见前方泉水叮咚，默默算了一下时日，“也不知道，他是否要降生了。”
这个「他」，自然就是宝镜怀胎九月的孩儿。医婆早算出了临盆日，是二月十四。
※
边关远走，崔子汇终究还是回来了。守将们一看见这个雷厉的人，当即俯身叩拜，高呼安好。
宫门缓缓打开，那道枣色的门一点一点拉出崔子汇的身影。
他的步履很慢，跟以往没有不同，心境却早已时过境迁，往后的他，要比之前的自己，更加谨慎。
宝殿的朝野大臣皆惊异地回身。
众人没能想到，余晖映照下的崔子汇，带有一股王者风范，丝毫不输给龙椅上的陛下。
“父皇。”
眼前的临渊王跪地叩拜圣上，言辞悲切，“儿臣不孝。”
“回来就好。”
不急不慢的语调，没有因亲儿的归来而有所意外。
※
宫墙外，崔子汇盯着翠柳，闷声问身后的随从，“府里的人来了没？”
年轻的武士微微颔首，“已经派侍卫去叫来了。”
一架蓝缕玄青轿缓缓出现在眼前，他便指着道，“看！这不来了吗？”
“王爷！”
下轿的不是府里的使女，而是杨阿五。
她一手拉住他的襟袖，分外着急，有失仪态。崔子汇疑心奇怪，却只能任由她推搡自己到轿里。
“怎么回事？”
“王爷，王妃要生了。”
对方展露的那份喜悦之色，是阿五先前从未见过的。
※
临渊王府处处忙乱，因主君不在场，主母临盆成了府中的头等大事。
医婆先后被请来，最为慌张的还是在暖烟阁来回奔波的妙龄使女，她们大多未经人事，没有多大经验，被那一盆盆的血水吓得面容失色。阿五见状，重新排布了伺候的人，安置了几个家生奴跟经验老道的嬷嬷，才使得场面有所缓和。
一声啼哭在暖烟阁响起。
医婆上前喜报，引得众人跪地高呼，“贺王爷弄璋之喜。”
崔子汇欲进屋探望，一个身影挡在面前，乐呵呵对他道，“今日府里得了新丁，大家都是孩子。赏我点什么，我就让你进去。”
“你想要什么，本王都会答应。”
阿五识眼色地领着他进屋，小婴孩在襁褓中笑得开怀，几个使女围着他玩闹，满地赤光紫气，众人皆觉得惊奇。
“应兆而生，是为吉利。”
阿五心底暗道：那是熏了紫竹香的缘故。但想来历代皇室都好神迹，干脆用在这未来的小主子身上了。
宝镜对这个孩子的寄望颇高，她心满意足地望着进屋的身影，多年委屈终在这一刻烟消云散。
崔子汇坐在床沿，将她揽入怀中，轻声道，“你辛苦了。”
“妾身不苦，如今，王爷平安归来，王府又有了小郎君，理所应当感激上苍恩德才对。我们盼了很久的。”
两人相依偎的身影，哪怕是隔着玉珠帘，阿五也看得分明。
多羡煞旁人的一对碧人呐！
※
和亲队伍终究到了突厥。
城门相距不过咫尺，对崔孟姜而言却是半生的命定。这样的处境，牵涉到宿命，论是怎样想，都十分令人挫败。
楼兰一行，辛酸参半，但此番和亲，寓意着一国之君结盟西陲、有意北伐的志向，无论如何，她也不能让人失望。
紫熏染纱围住她的面容，沙漠的风吹动，情不自禁，泪眼婆娑，“将军！此别经年，应是此生不复相见。”
萧竣目视那帮从城门处缓缓行来的使者，叹息道，“这大概，就是你我的宿命罢！人生在世，能够有所作为的事情不多，公主此番和亲，应是天意罢。”
崔孟姜后来想过同样的问题。
因是天意，她巧妙避过后续十年的皇权杀戮，因是天意，她的情意还能在楼兰之地存留多年，绵延不绝。
“一曲相送，忘君细听。”
新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。
裁为合欢扇，团团似明月。
出入君怀袖，动摇微风发。
常恐秋节至，凉飚夺炎热。
弃捐箧笥中，恩情中道绝。
“孟姜在此，拜别将军。”
“公主厚爱！”
两人对着夕阳拜别，不知何时早已满眼泪光。
※
浩荡又波折的任务远去了，萧竣却感到失落不已，他试图用前面多年的志向唤醒自己的信念，去抚平这等失落。
他带着两名小将返回京都，不过一进城门，就被守在那里的都尉请到宝殿对峙。
京都掌管兵权的重将，非清河宁家跟兰陵萧家莫属。毕竟宁远臣跟萧蕞皆是开朝功臣，地位不可动摇。
后又因宁远臣将军战死沙场，其独子宁曜便将始作俑者视作萧蕞，两家才开始结怨，三番两次争执兵权，博取皇家的宠信。
萧竣有种很强烈的直觉，今日召见绝非那样简单。果不其然，宝殿之上，圣上并不在场，由东宫代为主持。
宣政殿的庄重依旧让他臣服，跪地请罪，“臣等办事不利，中途或有波折，一使得圣上担忧，二使临渊王身陷囹圄，三使身边猛将损失半数。因一己之责，累及众人，自当讨罚，再无怨言。”
“如今水过无痕，圣上慈悲，天家愿饶恕你们的罪过。”
东宫有意招揽萧家，自然愿意放过。
一旁的虎骑将军宁曜却有所不服，又仗着自己是皇亲，咄咄逼人，直道，“依小将之见，水过并非无痕，世事不追究，却不意味着过去。”
“喔？”
东宫睥睨道，“宁将军所言何意？”
“小将听闻萧中军曾身陷古阳关整半月之期，仍一心保护孟姜公主，才保得公主安然无恙，真是用心稽首。”
“宁将军，你什么意思？”
萧竣冷眼相待，没能换来对方的退让，他自来仗势欺人，又以为自家与萧家有仇，才这样任意妄为。
只见宁曜一指横扫，“小将当心，这等波折会经由使者，传到突厥国君那里，天朝的皇女素来珍贵，经不起这样的揣度。”
东宫手里的黑玛瑙佛珠一直在转，神色却尤为淡然，似乎不为所动，有种隔山观火的心思。
圣上同女相皆远去周山寺，满朝匹夫不敢得罪宁萧两家，只得规劝几分，却看不出他们的立场，也就变得无人为萧竣说话。
只见俊朗少年卸下盔甲，“臣自来为人光明磊落，孟姜公主更是清白无辜，若是有人借此有辱公主清誉，有损两国邦交，臣自万死不辞，任由发落。”
“罢了！罢了！”
东宫见状喊停，“市井的流言，无需搬来朝堂，又不是不知，宁小将素爱讲笑。”
宁曜无奈，只好扯笑几声，“呵呵——殿下说的是。”
一旁的萧竣分外不屑，对之侧目，总而言之，这宁萧二家的恩怨，只会愈结愈深。
※
是日，四月初六。
临渊王的新生儿入宫，接受僧侣洗礼、司天批命。襁褓中的孩子刚刚满月，面目玲珑，很得喜爱。皇族已有五年不见婴儿，故而都十分欣喜。
“赐名——崔道禾。”
尚仪在堂前大宣圣上的口谕。临渊王上前一拜，示意王妃抱着孩儿在打坐的僧侣跟前相面，受柳枝玉露洗礼。
而后，便到大殿之上，早有司天监的诸位卜师等候多时，他们负责预言皇族孩儿的未来，个个严阵以待。
他们摸头、算卦、拨弄卜盘，用着巫语交流心声，让殿上所有人都不免倒吸一口气。
宝座之上的东宫闭眼转着念珠，直到身边有宦官俯首说了一句，“已经安排妥当。”
“是皇族新儿呢！”
在众人眼里，东宫依旧是平静的模样。但凡靠近他半里之内的，却都能感到他骨子里发出来的轻蔑，譬如说，东宫妃，还有平王。
那帮司天监出身的卜师早被暗中收买，为的就是让这个临渊王府的孩子有不好的宿命。一个难堪的预言，会让他抬不起头来，从今往后，就不会痴心妄想他不该得到的东西。
东宫要给这个孩子一份大礼。
还要让他的父亲也明白这个道理。
“铛铛铛——”
十二个卜师同时停止拨动手上的卦盘，请意准备妥当。宦官便小跑到庭外，抬手示意众人。尚仪便敲打起了庄严的乐钟。
东宫哼笑一声，“诸位卜师，但起预言，我皇族新儿，命数如何？”
宝镜惊慌得抱紧自己怀里的孩子，她希望这个新儿成为临渊王府的骄傲，成为王爷获得圣上关怀的理由。那一纸批命书，等同这个孩子一生的境遇。
为首的司天朗朗宣道，“临渊世子，诞于戌丑年三月初六日。水木俱动，风必有损。生来金火俱缺，难成大业。却有佛缘，受点化可成高僧，渡海传经，后世称奇……”
话未说完，就被临渊王投来的冷眼吓得不敢再说下去。那名巫师怯懦的后退几步。
“哈哈——好一个司天供奉。”
临渊王的冷笑响彻殿前，只见他一手捏住了那司天的脖颈，“诽谤皇族，该当何罪，你们食天家俸禄，竟敢危言耸听，伤我孩儿，又该当何罪！”
“天祖庇佑。”
一帮巫师纷纷跪下，面色惶恐。抬眼求助，却只见到东宫漫不经心地拂袖，要都尉将他们带下去。
东宫手里的佛珠转得飞快，“三弟，不必动怒。兴许这个襁褓的孩子，在肚中时受佛祖点化，有常人没有的福分呢！京都世家都在传言，他一出世，便紫气东来，满屋光采，许是皇族将来真有这得道高僧，扬我国威，万古留芳。”
“殿下箴言，世子福厚。”
一众东宫门下的臣子齐齐高呼，尽管见到临渊王青筋暴起的可怕面目。
※
“杜微何在！杜微何在！”
临渊王一回到府中，抓着人便问，谋士何在。每个人都神色惊慌，不知如何应答，支支吾吾道，“回王爷的话，杜先生回乡省亲了。他不在啊。”
“呵呵。树倒猢狲散，是这样吗？”
崔子汇不停地灌酒，醉倒在老槐树下，纵使众人劝说也无可奈何。
宝镜忍着泪，规劝道，“王爷，是妾身不好。从今往后，我不再信佛了，也绝不供奉香案。来人，府中所有佛像、香坛，统统扔了去。”
“诺！”
临渊王府所有下人，便慌慌忙忙地搜罗出佛门的一切，一概砸个干净。
“宝镜。”
崔子汇拉了拉她的襟袖，趴在她怀中痛哭起来，“是本王不好，没有能力，让孩儿享有荣华。当年的命数，如今到了他身上。苦了孩儿，也苦了你。”
临渊王年幼之时，得了不好的卜言，至此被圣上厌弃，对他而言，是排解不了的伤痛。
一声号令之下，院落中，砸东西的声音此起彼伏。杨阿五扶着老爹在庭内漫步，见状大惊，“你们这是做甚么呢？”
被问及的那奴才微微一愣，“阿五姑娘别问了，帮忙砸罢！王爷今后，怕是再不愿再看见这些东西了。”
“我说你们糟蹋！这是朝圣佛坛！这是开光牟尼相！”杨天佑指着地上那堆东西，涌现出一丝心疼，“发生何事了？”
几个奴才面面相觑，不敢多言。
眼熟的管家摇头哀叹三声，才对他们父女说道，“司天监预言小主子无缘皇室，成人之后将会成佛僧！老先生，听我一句劝，此事牵连重大，王爷也无可奈何，自苦也是难免，你可别管了罢！”
“阿父！阿父！”
杨天佑老早杵杖朝外庭走去，任是阿五在后头喊了多少声都没有用。她再追出来，却早已不见老父身影。
她不知道的是，杨天佑走的是斜巷，去的是太师府。
郗太师早年在边城贩奴为生，微时曾受他不少恩惠，故而要解决此事，必定要让郗拂光还当初的人情。
※
五月十五，皇族家宴。
玲珑殿处处声乐缭绕，帝后尚未驾临，皇族便趁机谈笑风生。
舞阳长公主的小女缪罗尚且十岁，捏了捏宝镜怀中的小儿，无心说道，“听说这个娃娃，以后会成高僧。”
宝镜尽量用平静的口吻回道，“道禾刚刚学会坐姿，说起将来，未免太过长远。不过，小郡主若要担忧自己的婚期，倒是眼前要紧的大事。”
缪罗立马低头，躲在母亲身后。舞阳长公主素来慈眉善目，朝宝镜浅浅一笑，希望她不要怪罪小女的失礼。
待帝后鸾驾，众人起身敬拜，齐齐高呼，“圣上国母千秋无虞，皇族百世自得其昌。”
帝后对满堂子孙其乐融融无比畅意，摆袖作赐，“赏！”
宦官高百懋传下口谕，“皇族和睦，倍感欢欣，赐琼浆玉液。”
“叩谢父皇、母后隆恩！”
“叩谢陛下、皇后赏赐！”
坐席间，东宫为表嫡长之贤，逐一向诸位皇弟敬酒。觥筹放在临渊王跟前，他却没想要接，场面一时尴尬。
只见东宫轻咳一声，“三皇弟这般不给颜面，不知道的还以为你有心要兄弟不睦，让天下百姓都猜疑皇族相斗呢！”
帝后的目光也望向这里，宝镜轻轻拉了一下夫君的襟袖，子汇忍着怒火，冷笑着喝下了。
“就知道三弟是面冷心热。”
东宫也绝非好惹，他方一言毕，便将含在嘴里的半口酒吐了回去。可见僵局已成，没有回旋的余地，看得其他皇弟只好面面相觑。
“五弟，你方从南海赈灾归来，至今蛮夷百姓都在流传皇室心系天下苍生的美名，干得漂亮！这杯，皇兄敬你！”
汝南王崔子澄为人素来光明磊落，其生母是已故的殊敏皇后，当年他在军营降生，逢月而笑，圣上对他一直存有期待，许意储君。故而东宫不得不有所忌惮，子澄却浑然不觉。
“此乃臣弟本分之事。”
他爽朗地一饮而尽，就连宦官高百懋也看得出来，圣上因此十分高兴。
没人会不喜欢一个天生坦荡的君子，特别还是自己最中意的孩子。
宴席歌舞在一声击鼓间戛然而止。
尚乐不由大惊，早已磕头讨饶，却有一小宦官半跪半跑进玲珑殿，前后磕足八个响头，“太师求见陛下。”
帝后不由疑惑，“那郗拂光搞得什么名堂？传他觐见。”
人一上殿，却是囚衣加身，赤足镣铐，毛发邋遢，还不时泪流满面，跪地长呼，“圣上，微臣有罪！”
帝后二人皆惊奇问曰，“太师，你如此大费周章，所为何事？”
郗拂光身受皇恩，自然懂得巧言令色，他哀嚎道，“微臣身为太师多年，不能调理好天地阴阳，导致天象变异，实属罪无可恕。”
“此话怎讲？”
郗拂光言辞悲痛，“方才微臣跟司星一众在观星台一测天象，却见荧惑留于心宿。”
古有秦皇见荧惑，死而地分，世代皆相传，荧惑星动，此乃国祸之兆啊！
诸位皇族之子当即起身，大喊，“绝不可能！”
圣上却为之动容，难免龙颜大怒，拂袖离座，“岂有此理！来人，朕要亲上观星台。”
于是众人齐赴观星台。司星一众早已等候在此，纷纷跪地请命，“臣等罪该万死。”
圣上不加理会，追问道，“所谓荧惑呢，它在哪里？”
司天金昊半指南边心宿，“已至正中矣！这恐怕日后会危及帝座星辰，臣等定当用心竭力，护得星宿明净如初。”
“上苍要亡我河山？”
圣上手里的这片江山，埋葬了无数死士，牺牲了自己的手足，难免要将上天的旨意，看得比什么都重。
在场的皇族皆暗暗叹息，没人胆敢吭声半句。
半晌，观星台上充盈笑声。
大家放眼望去，原是崔道禾似与天上繁星有缘，他一伸手，似乎要把整片星海握住。婴儿的笑声将诸位皇族的哀声淹没，转眼之间，观星座的几盆昙花顿时盛开，众人皆以为惊奇。
霎时之间，荧惑星已不在心宿正中。
金昊回曰，“怎会有此天象！圣上，这恐怕就是国运绵长的征兆了。所谓荧惑守心，竟然在此刻发生偏移。”
因崔道禾的一指，荧惑星退居次位，将帝座的星光映衬出来。
崔子澄借此指着天际，“它如今渐渐偏离星宿，正正意味我皇族千秋万代，百世其昌。就连秦皇违不了的荧惑之乱，我朝也能平静度过。”
皇族纷纷跪地叩拜，高呼，“上苍庇佑，天道恒久，圣上鸿福齐天，大齐河山百代不绝。”
圣上因此大喜，“是这孩子带来的福气！他指尖一指，荧惑星就偏移三分，难怪司天说他今生有高僧的修为，原是为助大齐而来。”
临渊王夫妇受宠若惊，连忙俯首回道，“道禾为保父皇天寿永久，自有使命，度化海外流民，昌盛大齐国运，不负皇祖万般疼惜。”
“好！”
圣上因此抱过道禾，举着他在观星台上共望河山。那时，繁星满天，清风徐徐，朝堂的局面却在今夜发生逆转。
※
夜半笙歌，金昊与客泛舟湖上，听着琵琶曲，谱着朝堂音。
“方才缪罗郡主还拉着我问，你们金家是否通晓什么鬼神之术。”
金昊摇头喝酒，“这不是什么鬼神之术。太师你我俱知，数月前算出今日的荧惑守中，停留不过短短三刻。下回再来，可就不是算准时辰就能走的了。”
“昊儿，你帮我一个大忙，还清了华阴杨氏的人情。”
郗拂光对这个年轻人留有赞赏，“按先前所说，从今往后，你不仅是司天，还是太师府的义子。”
“义父在上，请受金昊一拜。”
郗拂光乐呵呵道，“不必多礼。”
他似是喝醉，有些站不稳脚步，金昊连忙起身搀扶。
他们迎风站于木筏之上，看着万家灯火，不免感慨万千，金昊问他，“义父，大齐国运真能绵长么？”
郗拂光对着皓月摆摆手，“世代王朝皆以此为望，当局者也都深知，这等好事不会停留太久。毕竟天下，就是合久必分，分久必合。”
此乃天数。
※
杨天佑终近油尽灯枯，这是他早前在乡间就已经知晓的命数。
“先生！”
临渊王与他情分颇笃，一时之间悲痛欲绝，“您直到生命最后一刻，都在为学生奔波……”
杨天佑握紧他的手，屏住最后一口气，“三皇子。老夫知道，你将会是国祚可托付之人。此生为你分忧，已是无憾。”
就是我这小女，未免太娇弱，如今，她无所依附，就请王爷，看在老夫的面上，好好照看她。不求富贵，只要不因样貌惹下祸端，足矣！
他的手终究在瞑目后撒下，崔子汇的心沉沉坠下，“先生！先生！”
“阿父！”
杨阿五的哭音未曾停止，无力的捶打着他的胸膛，“都是因为你！族人都让他不要管你的事，他却说不忍心看你受皇族兄弟所害。都是因为你，阿父才了却性命！”
崔子汇沉默地看着她，黑漆漆的瞳孔中，只剩下沉痛。
这不是他初次面临身边人的离世。生母郑妃在他五岁时撒手人寰，表姐贺兰县主在他七岁时被敬阳王所杀，照顾自己的老宦官在他十岁时带着举室奴才羞愧自尽。
所有的人，皆因他而死。死亡的气息，在以往的生活，从未离去。今后那份血腥，只会愈加沉重。无论是他，还是那帮兄弟，都没有退场的理由。
※
临渊王府，自初一起，接连三日哀钟遍地，颂佛超度。
崔子汇给予自己老师死后最大的尊荣，既开了南齐之例，也足以见师徒情深。
杨阿五在痛哭之后渐渐平息，一直用着空洞的目光看天，没人知道她在想什么。
院落里的落叶同秋风，接连她的天真烂漫，一同断送。
“那孩子呢？”
崔子汇一踏进西苑，就见到满地的落叶，院落里的黄鹂时不时地悲鸣，早无以往的生气。
伺候的嬷嬷回道，“在里屋呢。”
杨阿五孤零零地跪在床头，头发凌乱，面如死灰，一动不动地抱紧自己，听见呼唤，依旧毫无反应。
仿若在朦胧中，听见父亲在她耳边轻声说：从今往后，就剩你一个了。
“阿五！阿五！”
崔子汇见无人应答，直接踢门冲进去，见到那个孤寂的身影，一如从前的自己，慢慢朝她走近。
一只手伸在她面前，“酉时要送先生尸骨回乡了。”
杨阿五终于抬眼看他，手里的念珠掉落一地，眼里却是一如既往的毫无波澜。
“痛要哭出来，要让人知道，拜托了。”
崔子汇上前，半拥着她，立下一个承诺：任凭日转星移，我定会护你周全。
杨阿五靠在他肩头，无助地颤抖，流下的泪依旧决堤，“怕！我真的好怕！”
残阳将两人的身影，拉得一点点靠近，一点点诀别，慢慢散入尘埃。
待哭音消弭，眼前的人拿出帕巾，转过身去，“把脸洗净，收拾好自己，才能去送你父亲。”
杨阿五自嘲地笑了，“王爷不知么，有个算命道人说我祸国，此生还是不以真实面目见人，方可保一世平安。”
“你只要平安？”
崔子汇回过头来看她，乌蓬垢面，依旧藏不住她那生在骨里的柔美。
待那孩子听他的话，用清水洗面，恢复常态的时候，他就见识了所谓的倾城容貌。
十三四岁的孩子，竟然可以这样美。肤白胜雪，秀雅脱俗，自有一股清灵之气。
杨阿五似笑非笑地看着他，“王爷觉得我长得怎么样？”
崔子汇不由得叹息，“世人皆说谢家长女貌若天仙，是说她的气质罢！若是京都众人见识了你的倾城貌，所谓的南齐天女，定会换人！”
阿五闻言自嘲地笑笑，径直走出里屋。
送丧的队伍已在府外等候已久，杨阿五左手抱着父亲的牌位站在他们之间，右手扬起了招魂幡，对天高呼，“先父杨天佑，继往圣之绝学，扬六海之恩义，聚八方之才学，为万世开太平……”
人群之中，她神情暗伤、身影窈窕，不知不觉间早已夺去了旁人的大半目光。