“有人在盯着这块地。”
蛮蛮没有声张。她把最后一垄水浇完，提着空桶慢悠悠往坡下走，脚步和平时一样，不快不慢。
回到家，她把桶搁在灶房，走到院门口坐下来。
小虎从里屋探出头：“地浇完了？”
“浇完了。”
“那咱明天是不是该施肥了？九爷爷说山上有一种腐叶土……”
“明天不去地里。”蛮蛮把草鞋上的泥磕了磕，“明天赶山。”
小虎眨了眨眼，没问为啥。
第二天天刚擦亮，陈老九就到了院门口。猎叉扛在肩上，褡裢里塞了三个空背篓。蛮蛮和小虎已经在等着了。
“今天走北面。”陈老九吐了口旱烟，往北边山脊线那个方向努了努嘴，“那片我熟。没有鬼哭谷那种邪乎地方，但三棱子沟到石崖坪一带，常见药材不少。”
蛮蛮点头。
三个人上了路。
天光还没完全放开，山雾薄薄地贴着地面。陈老九走在最前头，猎叉拨开灌木枝桠，发出噼里啪啦的响。小虎在中间，鼻翼时不时翕动两下。蛮蛮跟在最后面，像个安安静静学赶山的小尾巴。
袖口里，金丝蛰蜈贴着她的手腕，安安静静钻进泥土。
这套赶山的路子已经跑了小一个月。陈老九领路、打掩护；小虎用鼻子做明面上的“天赋担当”；蛮蛮在后头悄悄指挥蛰蜈。三个人配合得跟流水一样顺。
走了小半个时辰，到了三棱子沟。陈老九蹲在沟边扒拉了两把草，翻出几棵柴胡。
“这沟里的柴胡年年都有，挖不绝。”他边挖边念叨，“就是量不大，每回也就三五棵。”
小虎在旁边帮忙刨土，鼻子吸了吸：“沟那边还有，味儿冲。”
“好小子，你闻着了？”陈老九站起来，拍了拍裤腿上的泥，“走，过去看看。”
两个人往沟对面去了。蛮蛮没跟，蹲在原地假装系草鞋带子。
脑子里，蛰蜈传回来的信息一条接一条。
柴胡，零散分布。威灵仙，三株。前头都是常见货色，不值当专门跑一趟。
她正要收回蛰蜈，地底下突然传来一阵密集的震动。
蛰蜈的金纹亮了。
方向变了。不是沿着沟底往前走，而是拐了个弯，朝北面一面石崖的方向钻过去。
图鉴在脑海里翻了一页。
“野生黄精。多年生。补脾益肾，市场收购价稳定。本丛面积约三十株以上。”
三十株以上。
蛮蛮的心跳快了半拍。
“九爷爷！”
陈老九在沟那边回了头：“咋了？”
“那边石崖上好像有点东西，我想去看看。”
陈老九扛着猎叉走回来，顺着她手指的方向张望。那面石崖不高，三四丈的样子，崖面长满了蕨类和苔藓，看着灰扑扑的，没啥特别。
“那面崖我路过上百回了，就是些蕨菜和苔藓，有啥看头？”
蛮蛮已经往那边走了。
陈老九嘟囔了一声，跟了上去。
走到崖根底下，蛮蛮抬头往上看。
崖壁上密密麻麻的蕨类挡着视线，但她知道蛰蜈指的不是表面。
“九爷爷，帮我拨一下上头那片蕨菜。”
陈老九把猎叉竖起来，叉尖伸到崖壁中段，拨开了一大丛铁线蕨。
老猎人的手停在了半空。
石崖的裂缝里头，密密麻麻长着一片粗壮的草茎。叶子宽大，茎节上挂着一串串淡黄色的小花。根茎从石缝里鼓出来，一节一节的，肥得跟小孩拳头似的。
“这……”陈老九的嘴张开了，旱烟杆差点掉地上。
“九爷爷，这是不是黄精？”
“黄精！”陈老九的声音劈了，“我的老天爷，这可是野生的黄精！”
他把猎叉往地上一杵，两步蹿到崖壁跟前，伸手掰开旁边的蕨类往里看。越看脸色越变。
“一片！这是一整片！”老猎人的手都在哆嗦，“少说得有三十来棵！根茎这么粗，起码长了七八年了！”
小虎从沟那边跑过来，一看这阵仗也愣了。
“蛮蛮，这也是你闻到的？”
蛮蛮没答，只仰头看着崖壁。她的心里在飞快地算。
三十株以上的野生黄精，根茎肥壮。按公社供销社的收购价，晒干的黄精一斤能卖一块到一块五。三十株鲜黄精晒干了怎么也有三四十斤。
四五十块。
够普通人家挣半年工分的。
陈老九已经开始手脚并用往崖壁上爬了。
“小虎，把背篓递上来！蛮蛮，你在底下接着！这些宝贝一根都不能折了！”
三个人忙活了一整天。
石崖上的裂缝窄，手伸进去费劲。陈老九在上头用猎叉尖小心翼翼地撬，小虎在中间接，蛮蛮在底下把黄精一根根码进背篓里。
四岁的手指短，但码东西极有章法。根茎朝一个方向摆，叶子折起来垫在缝隙里，一层一层压得紧实。
陈老九从崖上探头往下看了一眼，嘴里啧啧了两声。
“丫头，你这码法比我还整齐。”
“我娘教的。”
“你娘还教你码背篓？”
“嗯，说以后嫁人了要会收拾东西。”
陈老九噗的一声笑出来，差点从崖上滑下去。
日头偏西的时候，最后一株黄精被撬了出来。三个大背篓装得满满当当，鼓出来的茎叶从篓口翻出去一截。
陈老九蹲在崖脚下喘粗气，猎叉横在膝盖上，汗把后背的褂子全湿透了。
“老九我跑了四十年山，一回挖出来这么多黄精还是头一遭。”他抹了把脸上的汗，看着蛮蛮的眼神带了几分说不清道不明的意味，“跟着你这丫头赶山，比我自个儿干四十年捡的都多。”
蛮蛮蹲在背篓边上检查根茎有没有折断的，听了这话只是笑了笑。
小虎一屁股坐在地上，两条胳膊酸得抬不起来，嘴里还在嘿嘿傻乐。
“蛮蛮，这一背篓能换多少钱？”
“三个背篓加起来，少说四五十块。”
小虎的嘴咧到了耳根子。
三个人背着背篓往回走。山路窄，背篓宽，走起来磕磕碰碰的。蛮蛮的背篓最小，但装得也不轻，压得她身子往前倾。
陈老九走了两步回头看，直接伸手把她背篓里一大半黄精捞出来塞进自己的褡裢。
“你这小骨头架子，别逞能。”
蛮蛮没推让。
到寨口的时候，太阳已经落到山尖后面了。
三个人刚拐过寨口那棵老槐树，迎面碰上一个人。
四十来岁，瘦高个，脸窄，颧骨凸出来，戴着一副黑框眼镜。手里夹着个巴掌大的硬皮本子，别着一支铅笔。
孙会计。大队的记分员。
“老九叔，今天收获不错啊？”孙会计推了推眼镜，目光在三个鼓鼓囊囊的背篓上扫了一圈，笑得很客气。
陈老九哼了一声：“还行。”
“这是黄精？”孙会计凑近看了一眼，“好家伙，三背篓。”
他掏出硬皮本翻开，铅笔在纸上刷刷写了几笔。蛮蛮看不清写的啥，但看见他写完以后，把本子很快合上了。
“回头送到大队部过秤，我给你们记上。”
陈老九嗯了一声，扛着背篓走了。
蛮蛮跟在后面，没出声。
等孙会计的背影拐进巷子没了，陈老九忽然压低嗓门说了一句。
“这个孙富贵，是你大伯娘王桂花的表弟。”
蛮蛮的脚步顿了一下。
陈老九往前走了两步，又补了一句：“前几天赵德发跟我提过，说孙富贵记账有时候对不上数。”
蛮蛮没接话。
但她把孙富贵刚才看背篓时那个眼神记住了。不是好奇，是在数。数量，品种，多少背篓，值多少钱。
赶山赚多少、找什么货、走哪条路，这些信息通过孙富贵的硬皮本子，一笔一笔全到了王桂花那里。
入夜。
爹娘睡了，小虎也睡了。
蛮蛮蹲在院子角落里，从袖口放出赤尾鸣蛛蛊。小东西趴在她手背上，暗红色的身体在月光下几乎看不见。
她给蛛蛊喂了一滴蚜虫混合的露水，正要收回袖口。
蛛蛊尾部的透明细丝忽然抖了一下。
很轻，很短。
但蛮蛮的后脊背一下子绷紧了。
这是警戒模式。
上回试蛊的时候她见过。蛛蛊能感知方圆百步内一切活物的气息，有陌生人靠近就会振鸣。
蛮蛮没动。她垂着眼，慢慢顺着蛛蛊感知的方向看过去。
院墙外面。
月光照不到的那片黑影里，有一双眼睛。
正一动不动地盯着她。
蛮蛮没有出声。她不紧不慢地把蛛蛊收进袖口，站起身，拍了拍裤腿上的土，转身走回了屋里。
躺在被窝里，她两眼睁着，看着黑乎乎的屋顶。
那双眼睛的位置她记下了。
正对着她家柴房的方向。