暮色如同厚重的纱幔，一点点将整座丞相府包裹起来，白日里喧嚣忙碌的庭院渐渐归于沉寂，只有晚风穿过竹林时发出的沙沙轻响，在幽深的院落间缓缓流淌。
王凝芷所居的这座院落地处府邸最深处，平日里本就少有人踏足，如今又因她被丞相王伯之下令闭门思过，周遭更是冷清得近乎孤寂。
院门外值守的两名侍卫从午后一直站到黄昏，烈日褪去之后，晚风吹来总算消解了几分暑气。
可长时间站立值守依旧让人身心俱疲，两人肚子里更是早已空空如也，不断传来饥饿的声响。
就在两人低声闲聊、盘算着换班事宜的时候，一道熟悉的身影提着两层食盒，踏着青石板路缓步走来。
正是专门负责给王凝芷递送一日三餐的贴身侍女春桃。
两名侍卫见到春桃，脸上立刻露出友善的神色，连忙主动上前打招呼。
他们彼此在府中相处日久，平日里抬头不见低头见，关系也算熟络。
其中一名身形高大的侍卫笑着开口，语气里带着几分体谅：“春桃姑娘，又到送晚膳的时候了。小姐被禁足在院中，一日三餐全都要劳烦你来回奔波，从厨房到这边路途不近，一天跑上好几趟，这份差事当真是辛苦。”
春桃将手中的食盒微微向上托了托，脸上挂着温和的笑意，对着两人摆了摆手，回应道：“二位大哥才是真的辛苦，整日守在这院门之外，无论烈日当头还是风吹雨淋，都半步不能离开。”
“我不过是来回走几段路，算不得什么劳累。天色也不早了，换班的弟兄们想必也已经吃完了饭，应该很快就会过来接替你们，二位不如趁着换班之前，赶紧去伙房吃上一口热饭，好好歇一歇。”
两名侍卫闻言连连点头，眼底满是认同。
他们早就盼着换班休息，此刻听到春桃的提醒，更是归心似箭。
“说得没错，忙活了一整天，肚子早就饿得咕咕叫了。我们这就去吃饭，等吃完回来交接值守。”两人笑着和春桃道别，转身便朝着伙房的方向走去，脚步轻快。
而他们前往伙房的必经之路，恰好要从沈灵子与林宪藏身的竹丛外侧经过。
这片茂密的竹林生长得极为繁盛，层层叠叠的竹叶交织在一起，形成了一道天然的屏障，将两人的身形遮挡得严严实实。
沈灵子耳力敏锐，远远就听到了侍卫的脚步声，第一时间伸手按住身旁的林宪，示意他立刻压低身形，千万不要发出半点动静。
林宪心领神会，两人一同蜷缩在竹丛深处，连呼吸都刻意放得轻缓，整个人完全融入昏暗的阴影之中。
两名侍卫一心想着吃饭休息，心思根本不在周遭的巡查之上，目光随意扫过路边的草木，并没有察觉到竹丛里潜藏的人影。
他们脚步不停，说说笑笑地从旁边走过，嘈杂的交谈声伴随着脚步声渐渐向远处延伸，最终彻底消失在回廊的拐角处，院落周边再次恢复了死寂。
确定侍卫已经走远，不会再折返回来，春桃这才抬手推开紧闭的院门，侧身走入院中。
随后顺手将院门关合，落上了一道简易的门栓。
她提着沉甸甸的食盒，顺着院中蜿蜒的石板小径，径直走向主屋的方向。
当她抬手推开主屋房门的刹那，一阵悠扬却又带着几分凄清的琴声从屋内飘荡而出，琴音绵长悠远，时而舒缓，时而低沉，细细听去，其中满含着郁结与无奈。
沈灵子站在竹丛之后，听着这熟悉的琴声，心中了然，抚琴之人必然就是被软禁在此的王凝芷。
他侧过头与林宪对视一眼，两人眼中皆是闪过一丝笃定，等待已久的机会终于来临。
趁着院内再无旁人，沈灵子和林宪不再迟疑，一前一后快步冲到高高的院墙之下。
二人皆是身手矫健之辈，借着墙体凸起的石缝与墙沿借力，双脚轻轻一点地面，身形骤然腾空，如同两只轻盈的飞鸟，转瞬之间便翻上了院墙顶端。
伏在墙头之上，两人抬手搭在眉前，借着屋内透出来的微弱灯火，仔细打量院内与屋中的景象。
只见靠窗的位置摆放着一架古朴的古琴，王凝芷斜倚在窗边，整个人显得无精打采。
她用右手轻轻托着自己的腮帮，眉眼间满是倦怠与愁绪，往日里灵动有神的眼眸此刻变得一片空洞，仿佛对周遭的一切都失去了兴致。
她的左手随意搭在琴弦之上，有一下没一下地拨动着丝弦，断断续续的琴音便是由此而来。
厅堂之中，春桃正忙碌地将食盒里的饭菜一一取出来，整齐地摆放在实木方桌之上。
碗碟、筷箸摆放得规规矩矩，动作细致又温柔，处处都透着对自家小姐的悉心照料。
林宪顺着院墙快速扫视整座院落的每一个角落，亭台、假山、回廊、偏房全部逐一检查，反复确认之后，发现除了屋内的主仆二人，整座院子里再也没有其他值守的暗哨或者侍卫，戒备已经降到了最低。
他立刻对着墙头上的沈灵子挥了挥手，示意可以行动。
沈灵子经过系统加强后，体能、身法、反应速度都远超常人。
他的动作干脆利落，没有丝毫拖沓，紧随林宪之后，纵身从数米高的院墙上跃了下去。
两人落地之时脚尖轻点地面，卸去下坠的力道，没有发出半点声响，稳稳落在院中一片繁盛的花丛之内。
花丛中央生长着一棵年代久远的老桃树，树干粗壮，枝桠向四周肆意伸展，浓密的枝叶层层叠叠，将下方的花丛遮挡得密不透风，恰好成为了两人绝佳的藏身之处。
躲在桃树粗大的树干后方，两人再次凝神观察院内的动静，确认没有任何异常之后，才稍稍松了口气。
屋内，春桃将最后一道小菜摆放妥当，转身看向窗前的王凝芷，柔声开口劝说：“小姐，晚膳已经全部备好了，您多少吃上一些吧。饭菜再放下去就要凉了，吃凉食对身子也不好。”
听到侍女的声音，王凝芷才缓缓收回游离的思绪，慢慢直起身子，从琴案旁站了起来。
她步履缓慢地走到一旁的铜盆边，用清水仔细洗净双手，而后移步到餐桌之前。
只是她依旧没有半点进食的欲望，拿起桌上的竹筷，有气无力地在碗碟里胡乱扒拉了几下，饭菜的香气近在眼前，她却连一口都不愿送入嘴中。
春桃看着自家小姐日渐憔悴的模样，心中满是焦急，想要再开口劝说几句。
可话到嘴边，她又咽了下去。
春桃知道小姐此刻心绪极差，劝说多半也无用，一时间站在原地左右为难。
就在这时，王凝芷轻轻摆了摆手，打断了春桃欲言又止的话语：“天色已经暗下来了，忙活了一天，你也累了，早些下去休息用饭吧。碗筷等我吃完之后，你再过来收拾就可以。”
春桃闻言放心不下，蹙着眉头叮嘱道：“小姐，您今日从早到晚都没怎么进食，身子会扛不住的，一定要多少吃一点。我先去伙房吃饭，吃完之后马上就回来收拾碗筷，您千万要保重自己。”
“我知道了，你去吧。”王凝芷淡淡回应，眉宇间的愁绪始终没有散去。
春桃无奈，只得听从吩咐，转身走出主屋。
她走到门前，顺手将屋门虚掩上，又拿起扫帚，简单清扫了一下门前散落的几片落叶，做完这些细碎的活计，才迈步走向院落大门。
打开院门之后，她左右看了一眼空旷的巷道，随即快步小跑着朝着伙房的方向赶去，一心只想快点吃完饭，再回来陪伴自家小姐。
随着春桃的身影消失在夜色之中，院门被重新关上，整座偌大的院落彻底陷入一片死寂。
天地之间，只剩下屋内断断续续的琴声，以及晚风拂动枝叶的轻响。
周遭再无外人打扰，行动的时机已然完全成熟。
沈灵子当即对着身旁的林宪做了一个噤声的手势，两人屏住呼吸，踮起脚尖踩在光滑的青石板地面上，脚步轻盈得如同鬼魅一般，悄无声息地从桃树后方走出，径直朝着主屋的房门靠近。
短短数十步的距离，两人走得格外谨慎，每一步都仔细留意周遭动静，生怕闹出一点动静引来意外。
很快，两人便来到了主屋的木门之外。
沈灵子抬起右手，轻轻叩击门板。
“咚咚咚！”
屋内传来了王凝芷的声音。
她误以为敲门的是春桃，语气带着几分疲惫：“春桃，你怎么又回来了？我已经说了，碗筷等我吃完你再来收拾，你安心去吃饭便是，不必来回奔波。”
沈灵子停下敲门的动作，喉结微微滚动，轻轻低咳了一声。
这一声低沉的男声透过虚掩的门缝传入屋内，如同一块石子投入平静的湖面，瞬间打破了屋内的沉寂。
王凝芷身处被严加看管的后院，平日里除了侍女，根本不可能有男子靠近，骤然听到陌生的男声，她的神经紧绷到了极致。
原本慵懒涣散的神情一扫而空，取而代之的是满满的警惕与惶恐。
她猛地从桌前站起，身形下意识向后倒退数步，双手紧紧攥住衣襟，目光死死锁定在紧闭的房门之上，清亮的嗓音陡然拔高，厉声喝问：“是谁？门外是什么人？”
屋门外，沈灵子感受到屋内传来的紧张气息，放缓了语速，压低嗓音，隔着门板从容回应：“王姑娘，是我。”