众人依次落座院中宴席，桌上佳肴丰盛、茶水温热，气氛平和松弛。
齐王陈礼素来深谙人情世故、官场礼数，席间自然少不了一番客套寒暄、虚礼应酬。
他面带笑意，句句温和，不断夸赞沈灵子劳苦功高、镇守一方安稳万民，称赞张宾治政有方、将属地打理得井井有条。
又夸赞慕容明月聪慧通透、气质绝尘，言语之间客气周到，姿态放得极低，全然没有半分皇室王爷的傲慢架子。
沈灵子、张宾一行人也顺势礼貌回应，彼此互相客套吹捧。
沈灵子称颂齐王仁德爱民、心怀天下，能坐镇万明县安抚民心、稳定属地声望，是乱世之中万民之幸；
张宾也随声附和，盛赞齐王宽厚谦和、气度非凡，有明君之姿。
一桌子人你来我往，皆是场面客套话，气氛融洽、宾主尽欢，看似君臣和睦、温情融融，实则各自心中皆有盘算，表面一派和气，底下暗流涌动。
几番推杯换盏、闲谈说笑，酒过三巡、菜过五味，席间气氛渐渐从客套闲聊转入正经局势。
一直默然静坐、静观局势的崔浩，率先放下手中酒杯，面色收敛松弛笑意，神色转为凝重肃然，主动开口谈起眼下最紧要的军政正事。
他目光看向沈灵子，沉声询问道：“沈将军，近日我听闻匈奴大军已然南下入境，兵锋抵达陕南道地界，距离咱们万明县已然不远，此事当真？”
沈灵子闻言，缓缓放下手中酒杯，神色同样沉稳肃穆，郑重点头回应。
“崔先生消息灵通，此事属实，陕南道的局势的确已经危急至此。如今匈奴少主呼衍勇，手持皇帝圣旨，打着安抚、招降陕南道各处坞堡势力的名义，率领匈奴精锐大军南下，一路推进，现如今已然重兵围困刘家庄。”
“刘家庄地势紧要，是陕南道屏障之一，一旦失守，匈奴兵锋便可长驱直入，直抵我们万明县边境，眼下形势万分危急，不容半点懈怠。”
听闻这番凶险局势，齐王陈礼重重叹了一口气，眉宇间布满忧色，一脸痛心疾首的模样，慨然长叹。
“家国不幸，社稷蒙难啊！我大夏江山摇摇欲坠，皇兄不幸被匈奴俘虏，如今身陷敌营，被胡人操控拿捏，沦为傀儡伪帝，受尽屈辱。”
“如今匈奴人步步紧逼、咄咄逼人，野心勃勃，意图彻底覆灭我大夏社稷、吞并我中原山河！”
说完，陈礼目光紧紧锁定沈灵子，带着几分恳切、几分试探开口询问：“沈将军，如今国难当头、危局在即，依你之见，我们眼下应当如何应对？”
沈灵子没有丝毫迟疑，立场坚定、语气铿锵，朗声答道：“唇亡齿寒，辅车相依。我们与刘家庄同属大夏义军，同守一方山河，休戚与共，绝对不能坐视刘家庄被匈奴攻破、任其惨遭屠戮覆灭。”
“今日匈奴人能攻破刘家庄、吞并周边势力，明日便可整顿兵马，直指万明县，挥师来攻我们的地盘。姑息养奸、坐视不理，最终只会自食恶果。”
“所以臣心意已决，即刻整顿兵马、率军出关，驰援刘家庄，誓死阻击南下匈奴大军！”
“好！壮哉！”陈礼闻言，当即一拍桌案，眼中露出赞赏之色，满脸钦佩地看着沈灵子，高声赞叹。
“沈将军果然不愧是本王最器重之人！有勇有谋、忠肝义胆、心怀家国，危难之时挺身而出，当真乃国之柱石！本王敬你一杯！”
沈灵子连忙躬身拱手，态度恭谨，举杯应声，将杯中酒水一饮而尽。
一杯酒落肚，陈礼脸上的赞赏之色缓缓褪去，语气悄然变得无奈又落寞，看似客气示弱，实则暗藏埋怨与不甘，缓缓开口试探起来。
“只是沈将军，眼下局势，本王怕是帮不上你半点忙。”
他故作无奈叹气，言语之间处处流露委屈与不甘：“你也清楚，本王空有齐王虚名，手中无兵、无将、无权、无势，看似坐镇万明县，实则形同虚设，根本调动不了一兵一卒。”
“这般境地，实在给你提供不了任何实质性助力，抵御匈奴、出关破敌的重任，终究只能全部压在沈将军一人肩上。”
这番话听似谦逊客气、自责无力，实则字字带着埋怨。
他有意无意点明自己如今形同被软禁的处境，空有王爷名分，却毫无实权，被牢牢架空，一举一动皆受限制，心中积压许久的不满与憋屈，借着酒意与局势悄然流露出来。
沈灵子心思通透，瞬间便听懂了陈礼话中的暗藏深意，心中了然，脸上依旧挂着温和淡然的笑意，从容回应，滴水不漏。
“齐王殿下无需忧虑。”
他语气坚定、神色赤诚，正色道：“苟利社稷，生死以之。为国为民，臣万死不辞！”
“臣必定竭尽全力，整军出征、奋勇杀敌，将这一股南下进犯的匈奴大军，尽数阻拦、全歼于陕南道境内，护我大夏山河、保我万明县安稳！”
陈礼看着沈灵子笃定沉稳的模样，微微点头，面上露出一丝欣慰，缓缓开口：“好！本王静待佳音，提前预祝沈将军旗开得胜、大败胡虏、凯旋而归！”
沈灵子微微颔首应声，目光缓缓抬起，顺势扫过席间端坐沉默、神色肃穆的高进，眼底神色淡淡，心中已然暗自思量起后续排布。